Cientistas australianos fizeram o mapa mais detalhado das conexões de comunicação entre o hipocampo - o centro de
Como funciona o hipocampo?
O hipocampo é a parte do cérebro responsável pormemória, especialmente de longo e curto prazo. Também é importante para a memória espacial, que ajuda a lembrar a localização de uma pessoa no espaço.
O hipocampo está localizado no lobo temporal.Esta é a parte mais importante do cérebro, responsável não só pelo armazenamento das memórias, mas também pela sua formação. Na verdade, o lobo temporal é “responsável” pela personalidade de uma pessoa, como ela será. O hipocampo também transfere memórias de armazenamento de curto para longo prazo no cérebro.
Corte transversal do cérebro humano mostrando o hipocampo. Ilustração: Marshall Dalton/ Universidade de Sydney
O hipocampo também ajuda a pessoa a criar imagens mentais.
O que os cientistas fizeram?
Num novo estudo, cientistas australianoscriaram um mapa muito detalhado das vias da substância branca que conectam o hipocampo ao resto do cérebro. Essencialmente, este é um roteiro das áreas do cérebro que se conectam diretamente ao hipocampo e apoiam seu trabalho de formação de memória.
Matéria branca (lat.substância alba) é um componente do sistema nervoso central dos vertebrados, consistindo principalmente de feixes de axônios cobertos por mielina. É contrastado com a substância cinzenta do cérebro, que consiste em corpos celulares chamados neurônios.
Criar um mapa
Para criar o mapa, a equipe de pesquisa usou exames de ressonância magnética de um banco de dados de neuroimagem criado para o Human Connectome Project (HCP).
O Projeto Conectoma Humano é um projeto de cinco anosum projeto patrocinado pelos Institutos Nacionais de Saúde. Segundo a apresentação, “aborda um dos maiores desafios científicos do século 21: mapear o cérebro humano, buscando vincular sua estrutura à função e ao comportamento”.
Gráfico mostrando o processo de mapeamento do hipocampo. Foto: Marshall Dalton/ Universidade de Sydney
Os pesquisadores processaram os dados do HCP.Uma técnica especial ajudou os cientistas a traçar conexões de todas as partes do cérebro humano que levam a pontos finais dentro do hipocampo. Como explicam os participantes do projeto, os biólogos “estudaram detalhadamente as vias da substância branca, que, em essência, são vias de comunicação entre diferentes áreas do cérebro”.
Os próprios cientistas também desenvolveram uma abordagem queajudou a mapear detalhadamente como o hipocampo se conecta ao manto cortical, a camada externa do cérebro. Anteriormente, os investigadores só conseguiam imaginar as ligações no hipocampo devido a limitações técnicas.
Resultados da pesquisa
Os cientistas descobriram que a maioria dos resultadossão consistentes com estudos anteriores que se basearam em estudos post-mortem de cérebros de primatas. No entanto, existem diferenças importantes. Assim, o número de conexões entre o hipocampo e algumas partes do cérebro era maior ou menor do que os cientistas esperavam.
Por exemplo, havia menos conexões entre o hipocampo e as áreas frontais do córtex do que o esperado, e mais nas áreas de processamento de informações visuais.
Representação de um "diagrama de fiação" do cérebro humano mostrando conexões com o hipocampo.
Foto: Marshall Dalton/Universidade de Sydney
Os cientistas explicaram esta “inconsistência”.Ou a questão toda está nas diferenças entre o cérebro humano e o de outros primatas, ou nas limitações da tecnologia de ressonância magnética. No entanto, os cientistas ainda ficaram surpresos. Uma teoria é que o hipocampo desempenha um papel importante não apenas na memória, mas também na imaginação e na capacidade de criar imagens mentais.
O que vem a seguir?
Além do fato de que a criação de tal mapa éUm projeto impressionante por si só, mas também será útil na prática. Por exemplo, no futuro diagnóstico de doenças degenerativas que afetam a memória, como a doença de Alzheimer. Este é o tipo mais comum de demência. Segundo os Centros de Controle de Doenças, o número de pessoas que vivem com esse diagnóstico dobra a cada 5 anos. Assim, segundo as previsões, até 2060 este número quase triplicará e atingirá 14 milhões de pessoas. No entanto, não existe um tratamento específico.
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