Astrônomos descobriram mais de 200 estrelas variáveis RR Lyrae pulsantes distantes no halo estelar da Via Láctea
Os cientistas usaram dados de um estudo do clusterDestinado a estudar o aglomerado de galáxias muito além da Via Láctea para aprender mais sobre a nossa Galáxia. Nos dados coletados, eles encontraram 208 estrelas RR Lyrae localizadas em um halo estelar a uma distância de 20 a 320 kiloparsecs da Terra (65 mil a 1 milhão de anos-luz).
Ilustração da estrutura da Via Láctea. Um halo estelar gigante envolve um disco estelar relativamente pequeno. Imagem: NASA, ESA e A. Feild [STScI]
O halo estelar é o componente mais massivoVia Láctea. Ela circunda um disco estelar cujo diâmetro é de cerca de 100.000 anos-luz. Há uma protuberância central no meio do disco e um halo circundante que contém as estrelas mais antigas da galáxia e se estende por centenas de milhares de anos-luz em todas as direções.
Estrelas (em halo, aprox.- "High-tech") são muito raros em comparação com a alta densidade estelar do disco e do bojo, mas o halo é dominado pela matéria escura e, de fato, contém a maior parte da massa da galáxia.
Raja GuhaThakurta, professor de astronomia e astrofísica na Universidade da Califórnia em Santa Cruz, co-autor do estudo
Pulsações características e brilho de estrelas do tipo RRAs liras são excelentes “velas padrão” para medir distâncias galácticas. O céu está cheio de estrelas, algumas delas parecem mais brilhantes, outras parecem mais escuras. Neste caso, o brilho aparente pode depender tanto das propriedades da própria estrela quanto da distância até ela.
Pulsação característica de estrelas RR Lyraepermite determinar com precisão a distância até eles devido à magnitude absoluta conhecida, que é aproximadamente a mesma para todas as estrelas desse tipo. Os pesquisadores usaram os dados para traçar os limites externos do halo da Via Láctea. De acordo com GuhaThakurt, descobriu-se que "nossa galáxia e Andrômeda são tão grandes que quase não há espaço entre as duas galáxias".
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