O castor anfíbio mais antigo do mundo acabou por ser "americano"

A análise de um fóssil de tornozelo de castor encontrado em Montana, EUA, sugere que a evolução dos castores de rio ocorreu quando

pelo menos 7 milhões de anos antesfoi considerado anteriormente. Além disso, originou-se na América do Norte, não na Eurásia. Uma avaliação pericial mostrou que o fóssil pertence a uma nova espécie – Microtheriomys articulaquaticus. Acabou sendo o castor anfíbio mais antigo conhecido no mundo e o roedor anfíbio mais antigo da América do Norte.

Autor do estudo: Jonathan Kaledebiólogo evolucionista da Ohio State University. Ele fez 15 medições do fóssil do tornozelo e comparou-as com medições (mais de 5.100 no total) de ossos semelhantes de 343 espécimes de espécies modernas de roedores que escavam, saltam e nadam como os antigos parentes do castor.

Comparação dos tornozelos de um castor gigante e da espécie recentemente identificada Microtheriomys articulaquaticus na mesma escala.
Foto: Jonathan Kalede

Após realizar uma análise computacional dos dados, o cientistadesenvolveu uma nova hipótese para a evolução dos castores anfíbios. O biólogo sugeriu que eles começaram a nadar como resultado da exaptação - a adaptação da anatomia existente às condições externas, que neste caso levou a um novo modo de vida. Fósseis de peixes e rãs, bem como a natureza das rochas em que Microtheriomys articulaquaticus foi encontrada, sugerem que a espécie vivia em ambiente aquático e confirmam a hipótese.

Além disso, a avaliação mostrou que a idade dos ossosde Montana tem aproximadamente 30 milhões de anos. Antes disso, o castor anfíbio mais antigo era considerado uma espécie que viveu no território da França moderna há 23 milhões de anos.

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