Um verme fossilizado de 525 milhões de anos descoberto na China não é apenas o mais antigo já descoberto.
Uma criatura antiga conhecida como Cardiodictyoncatenulum, foi descoberto em 1984 junto com outros fósseis na província de Yunnan, na China. A criatura parecida com um verme pertence ao filo Lobopodia, um grupo de ancestrais extintos de artrópodes que vivem no fundo do mar, com conchas blindadas e pernas curtas. Eles viveram durante o período Cambriano (de 541 a 485,4 milhões de anos atrás).
Corpo fossilizado e cabeça de Cardiodictyon catenulum.Depósitos roxos indicam tecido neural fossilizado. A reconstrução inferior mostra a parte anterior do animal. Foto: Nicholas Strausfeld
Em um estudo publicado na revista Arthropod Evolution, outra equipe de cientistas reanalisou o espécime fóssil e descobriu que o sistema nervoso, incluindo o cérebro, estava bem preservado.
"Até onde sabemos, este é o mais antigocérebro fóssil que conhecemos no momento”, disse o principal autor do estudo, Nicholas Strausfeld, neurocientista da Universidade do Arizona, em Tucson.
Os cientistas levaram quase 40 anos paradescobriram o cérebro de C. catenulum porque os pesquisadores pensavam anteriormente que qualquer tecido mole do animal havia sido perdido com o tempo. “Até recentemente, pensava-se que o cérebro não se fossilizava”, explica o coautor do estudo, Frank Hirt, neurocientista evolucionista do King’s College London, no Reino Unido. Ele acrescentou que, devido ao pequeno tamanho e idade do fóssil, os pesquisadores anteriores "nem ousaram ter esperança de encontrar um cérebro".
Ainda mais cientistas ficaram surpresos com a forma e a estruturacrânio de verme. Sua cabeça e seu cérebro não são segmentados e, portanto, não estão divididos em várias partes. Mas o resto do corpo do fóssil está dividido em segmentos.
“Essa anatomia foi completamente inesperada”, explicam os cientistas. Por mais de um século, os pesquisadores acreditaram que os cérebros e as cabeças dos artrópodes extintos eram segmentados da mesma forma que os modernos. A maioria dos fósseis de outros ancestrais artrópodes também apresenta cabeças e cérebros segmentados.
Consulte Mais informação:
Uma tempestade magnética está prestes a atingir a Terra
Nomeado o principal perigo da missão lunar "Artemis"
O verdadeiro significado da mumificação é revelado: todo esse tempo, os cientistas estavam errados
</ p>