Uma equipe de cientistas liderada pela Universidade de Cambridge descobriu sedimentos da era glacial em
Amostras incompletas, com vários milionésimos de comprimentofrações de milímetro foram retiradas da Formação Copenhagen. São depósitos sedimentares com quase 100 metros de espessura, escondidos na foz de um fiorde no Oceano Ártico, no ponto mais setentrional da Groenlândia. O clima na Groenlândia naquela época variava de ártico a temperado e era 10-17°C mais quente do que hoje. O sedimento acumulou-se metro a metro na baía rasa.
Ilustração artística do localFormação de Copenhague há 2 milhões de anos (esquerda) e aparência moderna (direita). Imagens: Beth Zaiken, Universidade de Cambridge (esquerda); Svend Funder, Universidade de Cambridge (à direita)
Nos sedimentos, os pesquisadores encontraramvestígios de animais, plantas e microorganismos, incluindo renas, lebres, lemingues, bétulas e choupos. Os pesquisadores também provaram que os mastodontes, grandes mamíferos da Idade do Gelo, chegaram à Groenlândia antes de serem extintos. Anteriormente, acreditava-se que o habitat dos animais narigudos nunca chegava à Groenlândia.
Alguns dos fragmentos de DNA foram facilmenteclassificados como predecessores de espécies modernas, observam os cientistas. Outros espécimes só poderiam ser ligados no nível de gênero, e alguns descendem de espécies que não podem ser ligadas a animais, plantas e microorganismos modernos.
Close de depósitos orgânicos (esquerda) e restos de plantas antigas (direita). Imagens: Svend Funder, Universidade de Cambridge
Ao estudar o DNA antigo, os pesquisadores tambémencontraram vestígios genéticos de uma ampla gama de microorganismos, incluindo bactérias e fungos, que continuam a mapear. Uma descrição detalhada das interações biológicas entre animais, plantas e organismos unicelulares no antigo ecossistema do ponto mais ao norte da Groenlândia ajudará a entender como os animais sobreviveram às mudanças climáticas.
Pesquisadores acreditam que alguns "truques"encontrado no DNA de plantas de 2 milhões de anos pode ser usado para tornar algumas das espécies ameaçadas de hoje mais resistentes a um clima mais quente.
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Na capa: uma ilustração artística dos animais da antiga Groenlândia. Imagens: Beth Zaiken, Universidade de Cambridge