A vida como a conhecemos na Terra poderia nunca ter surgido se não fosse pelos vírus. assim
Em artigo publicado na revista Tendências em Microbiologia, um grupo de cientistas da University of South Wales emSydney e os Estados Unidos examinaram as evidências das formas de vida mais antigas nos fósseis conhecidos como estromatólitos. Estas são rochas calcárias em camadas que são freqüentemente encontradas em águas rasas ao redor do mundo. Os pesquisadores buscaram entender o mecanismo que levou à criação de colônias de organismos unicelulares (esteiras bacterianas) e, posteriormente, de estromatólitos.
Os cientistas acreditam que são os vírus que podem serpeça que falta no quebra-cabeça. Talvez tenha sido graças a eles que o tapete microbiano macio foi transformado - ou litificado - em elementos sólidos de estromatólito. Eles são predominantes em lugares como Shark Bay e Pilbara na Austrália Ocidental.
Estromatólitos são um dos mais antigosecossistemas microbianos conhecidos, que têm cerca de 3,7 bilhões de anos. Eles estão amplamente difundidos no registro fóssil e são alguns dos primeiros exemplos de vida na Terra.
Os cientistas queriam entender o mecanismo de transformaçãoesteiras microbianas em estromatólitos, não apenas porque muito pouco se sabe sobre esse processo, mas também porque pode agregar ao conhecimento dos cientistas sobre a vida na Terra e, possivelmente, em outros planetas.
Um fragmento de rocha de estromatólito encontrado em Shark Bay mostra depósitos em camadas formados por esteiras microbianas bilhões de anos atrás. Crédito: UNSW / Brendan Burns.
Os autores postulam que a transição de bactériasesteira de células moles para pedra foi reforçada pela interação com vírus. Os cientistas sugeriram que os vírus podem ter um efeito direto ou indireto no metabolismo das bactérias, que regula a transição do tapete para a pedra.
Em um cenário de impacto direto, os vírus entramo núcleo das cianobactérias e afetam o metabolismo do hospedeiro ao inserir e remover genes que aumentam simultaneamente a aptidão do vírus e do hospedeiro. Isso, por sua vez, aumenta a taxa de sobrevivência da esteira microbiana e seleciona genes que potencialmente afetam a deposição de carbonato.
Em um cenário indireto, os cientistas falam sobre um processoconhecido como lise viral, quando os vírus invadem células vivas e fazem com que suas membranas se rompam e seu conteúdo seja liberado. Na verdade, isso leva à morte celular.
Esteiras bacterianas - biocenoses, consistindo emprocariontes e localizados no fundo de corpos d'água ou em sua zona costeira. Em forma, eles são mais semelhantes aos filmes de molde. Antigos tapetes bacterianos eram as únicas biocenoses na Terra.
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