Pesquisadores da Northwestern University descobriram pela primeira vez um mineral raro, azovskita, nos dentes de um quíton.
Este mineral só foi observado em geologiaamostras em quantidades muito pequenas e nunca antes em um contexto biológico. Possui alto teor de água, o que o torna forte em baixa densidade. É isso que torna os dentes da túnica duros, mas leves.
Derk Joster, autor sênior do estudo
Para estudar um dente de quíton, os cientistas usaramEspectroscopia Mössbauer. Trata-se de um método de ressonância gama nuclear, que se baseia no efeito Mössbauer, que consiste na absorção ressonante sem recuo pelo núcleo atômico da radiação gama monocromática emitida por uma fonte radioativa. O método de ressonância gama nuclear é usado na ciência dos materiais físicos, geologia, química e biologia.
Ele ajudou os cientistas a descobrirem a azovskita dispersa em uma estrutura longa e oca que conecta a cabeça do dente à bainha flexível da rádula.
imagem microscópica eletrônica de dentes de quíton. Crédito: Northwestern University.
Os chitones, ou moluscos de concha, têm corpo oval, que é recoberto na parte de trás por uma concha de oito placas calcárias articuladas de maneira móvel, que em caso de perigo se enrolam em bola.
Parte da rádula de Crytochiton stelleri mostrando dentes duros e fortes. Crédito: Northwestern University.
Azovskita (em fontes em inglêschamado "santabarbaraite") é um mineral, o principal fosfato de ferro. É formado devido à oxidação da vivianita. Foi encontrado em depósitos de minério de ferro marrom na Península de Taman, daí o nome russo do mineral. O nome estrangeiro da azovskita é santabarbaraite, que vem da região de Santa Bárbara, na Toscana, Itália.
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