O líquen mais raro está possivelmente extinto. Por quase 1,5 século, todos pensaram que era uma espécie diferente

O líquen, chamado Cora timucua em homenagem ao povo Timucua da Flórida, está ameaçado de extinção, mesmo em

maior que protegidogoverno federal da Flórida, líquen de cervo perfurado, se ainda não estiver extinto. Os pesquisadores esperam que C. timucua possa persistir em bolsões intactos do habitat de floresta de pinheiros em declínio do estado, embora pesquisas recentes até agora não tenham produzido resultados.

“A pergunta de um milhão de dólares é: “Onde está esse líquen?” O otimista em mim diz que ainda existe."

Laurel Kaminski, gerente de digitalização do Museu de História Natural da Flórida.

C.Timucua, que se tornou mais difundido no início do século 20, foi coletado apenas na Floresta Nacional de Ocala e no Parque Estadual de Leno depois de 1968, dois dos últimos ecossistemas de matagal remanescentes da Flórida. Os pomares de frutas cítricas e o desenvolvimento urbano substituíram até 90% dos pinheiros anões do estado.

A nova espécie, apelidada de líquen timuqua, é semelhanteem um cogumelo do campo e do tamanho de um dólar com bordas irregulares. Pode ser distinguido dos cogumelos lenhosos por sua textura: feltro e papel, com lâminas curvas e uma parte inferior rachada.

Tamanho do líquen e antes do contato com a água

Mas sua cor é um mistério.O líquen é cinza claro quando seco, mas as amostras ficam azul-esverdeadas escuras e liberam um pigmento marrom-avermelhado quando úmidas in vitro. Sem fotografias e descrições detalhadas do líquen na natureza, os cientistas ainda não sabem como ele reage à umidade na natureza.

“Em geral, as pessoas aceitam a natureza comodevido, e a história do líquen Timucua pode nos dizer que às vezes chegamos tarde demais. Neste momento precisamos da ajuda de todos para tentar encontrar este líquen na Flórida”.

Manuela Dal Forno, autora sênior do estudo e liquenóloga do Texas Institute of Botanical Research

Líquen Timucua provavelmente prefere o ambientehabitat de pinheiros anões antigos, onde existem árvores mais altas e populações bem estabelecidas de plantas nativas da Flórida, como a enferrujada lyonia, um arbusto com fibras avermelhadas que revestem suas folhas. Mas os viajantes devem evitar a coleta de qualquer espécime em potencial que encontrarem: em vez disso, eles podem tirar fotos do líquen e fazer o upload das imagens para o Projeto Líquen do Coração de Timucua na plataforma científica pública iNaturalist para identificação.

Os líquenes são parceiros de fungos eorganismos fotossintéticos e desempenham um papel fundamental em seus ecossistemas, enriquecendo os solos e circulando nutrientes. Mas grande parte da diversidade de líquen do mundo permanece oculta. A Flórida pode ter até 1.000 espécies de líquen, muitas das quais permanecem desconhecidas e cujas populações também podem estar ameaçadas.

Líquen após contato com umidade

O líquen Timucua pertence ao gênero Cora, um grupode quase 200 líquenes tropicais que já foram considerados uma espécie comumente encontrada em ambientes montanhosos. Sua descoberta na Flórida é a espécie registrada mais ao norte, e a nova espécie é a única de seu tipo nos Estados Unidos.

Mesmo que esta espécie esteja extinta, estudar seu DNA podeajudar os cientistas a entender como ele chegou à Flórida. Os parentes mais próximos conhecidos do líquen Timucua são encontrados na Colômbia e no Brasil, levantando questões sobre como C. timucua conseguia se desenvolver em um ambiente tão diferente de suas espécies aparentadas.

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