Pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA estudaram o efeito da velocidade com que as plantas
Cientistas compararam dados de satélite de monitoramentoECOSTRESS com fotos das consequências dos incêndios florestais. Todos os dados foram coletados entre 2019 e início de 2020 em seis áreas – três nas montanhas do sul da Califórnia e três na Sierra Nevada – que foram posteriormente engolidas por incêndios florestais.
Pesquisadores receberam informações sobre águaestresse experimentado pelas plantas antes do fogo. Descobriu-se que níveis altos e baixos de estresse podem causar aumento de queimadas em diferentes florestas. Por exemplo, florestas de pinheiros que estavam sob estresse (com falta de umidade) pegaram fogo com mais frequência do que aquelas que tinham água suficiente. Os cientistas atribuem isso ao fato de que as florestas secas de pinheiros inflamam mais facilmente.
Ao contrário, em pastagens e em áreas com baixavegetação, menor estresse tende a se correlacionar com maiores danos causados pelo fogo. Isso sugere que o crescimento intensivo da vegetação produziu mais combustível, o que levou a incêndios mais fortes, explicam os autores do estudo.
Fumaça de um incêndio nas montanhas da Califórnia. Foto: NASA
Assim como as pessoas, as plantas têm dificuldade em funcionar,quando estão muito quentes. A transpiração é usada pelos animais para manter uma temperatura aceitável. Nas plantas, um processo semelhante é chamado de evapotranspiração. Ele combina a taxa na qual as plantas perdem água à medida que evapora do solo e a transpiração, na qual elas liberam água através de aberturas nas folhas chamadas estômatos. Para evitar perder muita água, as plantas começam a fechar seus estômatos se ficarem muito secas.
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