Como o ouro é extraído
A produção global de ouro é superior a 3.000 toneladas por ano. A Rússia ocupa o terceiro lugar
O ouro é obtido principalmente através da mineraçãominas e depósitos. Os depósitos primários são acumulações primárias de matéria mineral no subsolo que não foram submetidas a transformação. Também na Rússia, os depósitos aluviais, formados como resultado da destruição de depósitos primários, ainda desempenham um papel importante. A produção de ouro aluvial ultrapassa 50–70 toneladas por ano. De acordo com este indicador, o país ocupa o primeiro lugar no mundo há muitos anos.
O minério de ouro passa por vários estágios complexos,antes de se transformar em lingotes: é triturado, classificado, o próprio metal é isolado por meio de diversas tecnologias e enviado para refino para remoção de impurezas.
Impacto no meio ambiente
Os ambientalistas há muito que soam o alarme sobre o impactoo processo de mineração de ouro no meio ambiente. O ouro placer é encontrado nos leitos dos rios. O solo é retirado do fundo do rio por meio de máquinas especiais. Para encontrar partículas de ouro, ele é lavado com água, que fica cheia de areia e argila e fica turva. Freqüentemente, a água é despejada de volta nos rios sem tratamento prévio. Como resultado, após várias iterações, o fluxo livre do rio se transforma em uma cadeia de lagoas sujas e estagnadas.
Em 2020, ambientalistas na Rússia descobrirampoluição dos rios a jusante das minas de ouro com uma extensão de cerca de 2.650 km. Ao mesmo tempo, nos últimos 20 anos, o volume de emissão de licenças para ouro de aluvião começou a aumentar na Rússia: somente na região de Amur, cerca de 1.000 dessas licenças foram emitidas em 2021.
Há também problemas com a extração dedepósitos. Assim, cianeto e mercúrio ainda são frequentemente usados para extrair ouro do minério. Este processo é controverso devido à alta toxicidade dos produtos químicos. O mercúrio, que causa danos ao sistema nervoso mesmo em níveis relativamente baixos de exposição, pode poluir a atmosfera e a água a uma distância muito longa. E o cianeto, que não permite que as células do corpo usem oxigênio, entra na água, no solo ou no ar.
O impacto da extracção de ouro no ambiente pode ser reduzido, em particular, através de uma reciclagem mais activa do ouro.
Onde o ouro é usado e de onde vem para processamento?
O ouro é dúctil, maleável e resistente ametal resistente à corrosão e um excelente condutor de calor e corrente elétrica. Hoje é usado na indústria automotiva, eletrônica, telecomunicações, energia, química, medicina, nanotecnologia, aviação e espaçonaves. O ouro ajuda a catalisar combustível não queimado em sistemas automotivos, aumenta a eficiência da coleta de energia solar e é encontrado em implantes médicos.
O ouro pode ser encontrado em microcircuitos, capacitores,transistores, resistores e conectores. Abrange, por exemplo, contatos em cartões SIM (embora a espessura dessa camada seja de até 100 nm). A eletrônica moderna usa muito menos metais preciosos, mas eles ainda são encontrados em telefones, iPads, computadores e outros equipamentos. Uma unidade de sistema de computador fabricada antes de 2010 pode conter até 1 grama de ouro, e em novos processadores Intel - a partir de 0,1.Em 2011, de acordo com o US Geological Survey, era possível encontrar em média 0,034 gramas de ouro em cada telefone celular.
Usuário do Weibo da China apelidado de ChefA Alchemist comprou recentemente 210 placas de circuito de smartphones e conseguiu extrair apenas 0,41 gramas de ouro delas após longas reações químicas. Seu custo foi de apenas $ 30. Ele gastou $ 315 na compra. A partir disso, podemos concluir que, em condições artesanais, a extração desse metal dos microcircuitos é totalmente inútil.
Mas se estamos falando de um bem estabelecidoempresa de processamento de lixo eletrônico, a atividade pode ser lucrativa: de 1 milhão de cartões de celulares, você pode obter cerca de 34 kg de ouro (além de outros metais preciosos). Isso é especialmente verdadeiro devido ao fato de que a quantidade de eletrônicos nos aterros da CEI cresceu 1,5 vez em 10 anos e apenas 3,2% são reciclados.
Métodos e tecnologias para processamento de ouro
Abordagens clássicas
O primeiro passo para reciclar moedas e joias éo ouro é classificado de acordo com sua pureza (em nosso país é determinado por sua pureza, ou seja, o teor de gramas de ouro por quilograma de liga de joalheria). Usando dispositivos especiais, os especialistas determinam a quantidade de impurezas. Depois de classificado, o ouro é derretido e despejado em barras ou derretido para remover impurezas (elas são queimadas no processo). Outra opção é adicione fluxo como isolante e agente de limpeza para separar o metal puro.
Reciclagem de ouro industrial e eletrônicoo desperdício é mais difícil devido ao fato do metal precioso estar incrustado em plástico ou metal. Então primeiro as peças de ouro são extraídas e depois processadas. O primeiro método é a purificação química usando uma composição que reage com o ouro. A segunda é a fusão dos componentes metálicos, seu resfriamento e retificação. Em qualquer caso, ambos os métodos requerem a purificação do ouro das impurezas.
Novas maneiras
Recentemente, pesquisadores de ManchesterA Universidade, a Universidade de Tsinghua e a Academia Chinesa de Ciências propuseram um método mais simples para extrair ouro de eletrônicos descartados. Para fazer isso, você só precisa de um pouco de grafeno (modificação de carbono). A eletrônica é dissolvida em ácido, uma folha de óxido de grafeno é imersa na solução, sobre a qual o ouro se deposita. Depois basta queimar o grafeno para obter o metal desejado.
Apenas um grama de grafeno é suficiente paraextraindo quase o dobro de ouro. O método permite obter 95% do metal valioso da eletrônica, mesmo na concentração mínima. É importante ressaltar que o grafeno não atrai outros metais na mistura de lixo eletrônico.
Outro exemplo interessante:tecnologia da Mint Innovation da Nova Zelândia. Usando micróbios e produtos químicos naturais, a empresa extrai metais preciosos de lixo eletrônico triturado e em pó. A Mint planeja construir uma biorrefinaria em todas as grandes cidades do mundo. No final de 2020, a startup arrecadou 20 milhões de dólares neozelandeses (US$ 14 milhões) para construir suas duas primeiras fábricas em Sydney, Austrália, e no noroeste da Inglaterra.
A empresa afirma que sua abordagem emite 90% menos carbono e usa apenas 2% de eletricidade e água por quilo de ouro em comparação com a mineração convencional.
O que é feito de ouro reciclado
Na maioria das vezes - joias.Por exemplo, em 2018, Dell e a atriz Nikki Reed lançaram a linha The Circular Collection da marca Bayou with Love. As joias foram feitas de ouro extraído de placas-mãe de computadores. De acordo com um estudo da Trucost, o processo de recuperação desenvolvido pelo parceiro da Dell, Wistron GreenTech, tem 99% menos impacto ambiental do que a mineração tradicional.
E Pandora anunciou em 2020 queAté 2025, abandonará completamente a nova prata e ouro em seus produtos e os comprará de processadores. Desta forma, a empresa poderá reduzir as emissões de CO2 em mais de 99% para o ouro. No momento do seu anúncio, as joias Pandora continham 71% de metais preciosos reciclados.
Prada lançou recentemente uma coleção de joiasprodutos feitos de ouro 100% reciclado. Foi obtido a partir de peças eletrônicas e joias antigas. A empresa também utiliza diamantes que são extraídos e processados de acordo com princípios ambientais e humanitários. Cada peça Prada é embalada com um cartão de garantia baseado em chip que certifica a origem do material usando o blockchain Aura Consortium. A coleção inclui: correntes, brincos, pulseiras e anéis.
Outras marcas também usam ouro reciclado: Annoushka, Anonymous, Courbet, Loyal.e Paris e assim por diante.
Na Rússia, um projeto semelhante foi implementado em 2021“Bronnitsky Jeweler”: a empresa colecionou joias antigas em seus showrooms e depois lançou uma coleção ECO feita com metais preciosos reciclados. Nós da Moneygold também aceitamos ouro para processamento, incluindo entrega por correio, e o entregamos na refinaria.
Essas plantas, via de regra, produzem produtos de alta purezametais preciosos para o setor financeiro, produção de metais preciosos, indústria joalheira. Por exemplo, a refinaria de Krasnoyarsk "Krastsvetmet" produz ouro refinado, prata e outros metais preciosos em lingotes, grânulos e pó. E a fábrica de Moscou para processamento de ligas especiais também fabrica fios e folhas de ouro e peças em bruto para joias.
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Embora as tecnologias de mineração de ouro estejam melhorando,a indústria ainda causa danos significativos ao meio ambiente. A reciclagem de ouro, inclusive de componentes eletrônicos, pode reduzir esse dano e dar uma segunda vida ao metal precioso. Para que isso seja possível, é importante não só introduzir soluções inovadoras de reciclagem, mas também sensibilizar os consumidores.
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