A Sierra Space enviará pelo menos seis missões de carga não tripuladas para a ISS usando o Dream Chaser. Todos os voos começam
O contrato celebrado entre a NASA e a Sierra Space,prevê a entrega à ISS em 2024 de equipamentos para diversas missões científicas. A NASA está atualmente entregando carga para a ISS usando as espaçonaves SpaceX e Northrop Grumman. Ao mesmo tempo, o primeiro deles pode usar a cápsula para entregar a carga de volta à terra, e o segundo funciona em modo unidirecional, os restos do foguete queimam na atmosfera. O ônibus espacial Dream Chaser expandirá as possibilidades de interação com a ISS.
Avião espacial Dream Chaser. Imagem: Sierra Nevada Corp., NASA
Dream Chaser é um reutilizável americanoavião espacial. A empresa está desenvolvendo duas versões deste navio ao mesmo tempo: tripulado e autônomo. Supõe-se que a versão tripulada será capaz de transportar até sete tripulantes e uma carga útil, e a versão não tripulada poderá devolver até 1.750 kg de carga à Terra e destruir até 3,2 toneladas de lixo na atmosfera.
Apesar da celebração de um contrato com a NASA, o primeiroos testes orbitais do novo sistema estão previstos apenas para 2023. Segundo a empresa, em janeiro deste ano, a nave da empresa fará um voo de teste para a órbita baixa da Terra, atracar na ISS e retornar à Terra.
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Na capa: uma ilustração artística da espaçonave Dream Chaser acoplada à ISS. Imagem: Sierra Nevada Space Systems, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons