Os cientistas estudaram cuidadosamente as ondas de 1 mm de comprimento emitidas pelo asteroide Psique e com base nesses dados obtiveram
Psique tem muito ferro e níquele sem quaisquer misturas de água ou minerais contendo água, o que é um fenômeno bastante raro. Uma pequena quantidade de piroxênios também foi encontrada. Portanto, os cientistas sugerem que Psique é um núcleo de metal ou um fragmento de um corpo maior, um protoasteróide, que foi destruído.
O início do sistema solar era um lugar brutal:planetas se uniram e depois colidiram, mudando de órbita. Acreditamos que fragmentos de seus núcleos, manto e crosta possam ser encontrados hoje na forma de asteroides. Por exemplo, Psyche nos dá a única oportunidade real de estudar diretamente os núcleos de objetos semelhantes a planetas.
Katherine de Kleer, autora principal do artigo e professora assistente da Caltech
O estudo de objetos tão pequenos e distantes quantoPsiquê, que agora está a 179,5 a 329 milhões de quilômetros da Terra, é um problema sério, então a NASA planeja enviar uma sonda ao asteróide para coletar dados sobre ele de perto.
Porém, antes do lançamento da missão, as observações de Psiquê continuam: no novo trabalho, os autores estudaram dados de 66 radiotelescópios e, com base neles, elaboraram um mapa de radiação térmica de toda a superfície de Psiquê.
Foi possível fazer medições com tanta precisãograças ao complexo de radiotelescópio ALMA, que observou a Psique em comprimentos de onda milimétricos maiores que o infravermelho. Os autores usaram comprimentos de onda mais longos e isso lhes permitiu combinar dados de todos os telescópios.
O estudo confirmou que a inércia térmicaPsique é mais alta que um asteróide típico. Isto significa que tem uma superfície invulgarmente densa ou condutora. Quando de Kleer e a equipa analisaram os dados, também descobriram que a radiação térmica de Psyche era apenas 60% daquela de uma superfície típica com tal inércia térmica. Isto sugere que a superfície de Psyche consiste em pelo menos 30% de metal.
A análise de polarização da radiação ajudou os pesquisadoresdeterminar aproximadamente a forma que esse metal assume: a superfície sólida geralmente lisa de um asteróide emite luz polarizada. No entanto, a luz de Psique foi espalhada, provavelmente sua superfície está coberta com saliências de metal.
Os métodos descritos neste estudo revelamnovas oportunidades para um estudo detalhado das características dos asteróides. Os autores planejam aplicar métodos semelhantes a outros objetos grandes no cinturão de asteróides.
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