Acredita-se que a atmosfera da Terra era originalmente livre de oxigênio, e aproximadamente 2,43–2,45 bilhões de anos atrás
Para esclarecer esses dados,Pesquisadores dos EUA, Grã-Bretanha e Dinamarca analisaram a composição de rochas sedimentares marinhas da África do Sul, que datam da idade Paleoproterozóica - de 2,5 a 1,6 bilhões de anos.
Então eles restauraram as mudançascondições redox no oceano do período a partir das assinaturas isotópicas de enxofre, ferro e carbono para determinar os níveis de oxigênio na atmosfera antiga.
Descobriu-se que o enriquecimento inicialo oxigênio ocorreu há cerca de 2,43 bilhões de anos. Mas então os níveis de O2 caíram e aumentaram várias vezes antes de se tornarem um componente permanente da atmosfera da Terra cerca de 2,22 bilhões de anos atrás.
Essas descobertas ajudam a explicar quatro grandesglaciações generalizadas que ocorreram simultaneamente com o Grande Evento de Oxidação, algumas das quais provavelmente cobriram toda a Terra com gelo ao longo de milhões de anos.
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