Astrofísicos dos Estados Unidos e da Alemanha analisam dados de vários telescópios há vários anos.
No processo de evolução, estrelas como o Solprimeiro, eles se expandem rapidamente, transformando-se em gigantes vermelhas e, quando todas as reservas de combustível se esgotam, formam uma nebulosa planetária com uma anã branca no centro, explicam os cientistas. Uma estrela ejeta a maior parte de seu material externo antes de morrer, destruindo os objetos do sistema planetário que a orbitam.
Em um novo estudo cujos resultados foramapresentado pela American Astronomical Society, os cientistas mostraram que os “espinhos da morte” de uma estrela são tão poderosos e destroem e desestabilizam tanto o sistema planetário que a anã branca formada coleta detritos tanto do próprio sistema quanto além.
Um disco de acreção muito fraco consiste emfragmentos de corpos quebrados caindo sobre uma anã branca. Planetas gigantes gasosos maiores ainda podem existir no sistema. Muito mais longe está um cinturão de corpos gelados, como cometas, que eventualmente também alimentam a estrela morta. Imagem: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)
Nota-se que os pesquisadores observaram pela primeira vezatrás de uma anã branca que consome simultaneamente metal-rocha e material gelado formado após a destruição do sistema planetário. Essa descoberta, como observam os autores do trabalho, é interessante não só para estudar o estágio final da evolução de uma estrela, mas também para entender a composição dos sistemas planetários.
A análise de dados espectrais nos permite estimara composição química de objetos que "caem" em uma anã branca. O fato de que a estrela atraiu não apenas os restos pedregosos dos planetas, mas também objetos de gelo, mostra que os reservatórios de gelo podem ser difundidos em outros sistemas planetários. Pelo menos muitos desses objetos parecem ter se movido no análogo do Cinturão de Kuiper do sistema planetário G238-44.
Uma das versões do desenvolvimento da vida na Terrasugere que impactos com pequenos objetos gelados (cometas e asteroides) irrigaram planetas rochosos no início do sistema solar. E, como resultado, o surgimento da vida. Um novo estudo mostra que processos semelhantes podem ocorrer em outros sistemas.
Imagem da capa: NASA, ESA, J. Olmsted (STScI)
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