Um estudo publicado na revista Astrobiology examina a composição química dos meteoritos marcianos—
Nas últimas décadas, os cientistas descobriramque nas entranhas da Terra vive um vasto bioma que existe separadamente do mundo acima. Mesmo sem luz solar, essas criaturas sobrevivem utilizando os subprodutos das reações químicas que ocorrem quando as rochas entram em contato com a água.
Uma dessas reações é a radiólise.que ocorre quando elementos radioativos nas rochas reagem com a água presa em poros e rachaduras. A reação decompõe as moléculas de água em seus elementos constituintes, hidrogênio e oxigênio. O hidrogênio liberado se dissolve nas águas subterrâneas restantes, enquanto minerais como a pirita (ouro dos tolos) absorvem o oxigênio livre, formando minerais sulfatos. As bactérias podem consumir hidrogênio dissolvido como combustível e usar o oxigênio armazenado nos sulfatos para “queimá-lo”.
Esses micróbios "redutores de sulfato" são encontrados emlugares como a mina canadense Kidd Creek. Lá eles vivem 1.500 metros no subsolo e não nascem há mais de um bilhão de anos. Os cientistas têm procurado compreender melhor esses sistemas subterrâneos, com o objetivo de encontrar habitats semelhantes em Marte e em outras partes do sistema solar. O projeto, denominado Earth 4D: Subsurface Science and Exploration, é apoiado pelo Canadian Institute for Advanced Study.
Os cientistas usaram dados do rover Curiosity da NASA e outras espaçonaves em órbita, bem como dados sobre a composição de meteoritos marcianos que representam várias partes da crosta do planeta.
Os cientistas procuravam ingredientes para radiólise:elementos radioativos – como tório, urânio e potássio; minerais sulfetados, que podem ser convertidos em sulfatos; e blocos de pedra com espaço poroso suficiente para reter água. O estudo descobriu que em vários tipos diferentes de meteoritos marcianos, todos os ingredientes estavam presentes em quantidades suficientes para sustentar os habitats terrestres. Isto é especialmente verdadeiro para as brechas regolíticas – meteoritos extraídos de rochas da crosta terrestre com mais de 3,6 bilhões de anos. Eles têm o maior potencial para sustentar a vida. Ao contrário da Terra, Marte não possui um sistema de placas tectônicas que recicle constantemente as rochas da crosta terrestre. Assim, estas paisagens antigas permanecem praticamente intactas.
As descobertas ajudam a substanciar um programa de exploração que procura por sinais de vida moderna nas entranhas de Marte.
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