Período Ediacarano (em homenagem às Colinas Ediacaranas do Sul da Austrália, onde os cientistas encontraram fósseis
O que torna o Ediacaran tão especial é quea primeira aparição de formas de vida maiores e mais complexas. Além disso, os fósseis que os cientistas encontraram durante esse período são realmente muito estranhos. Traços da biota ediacarana foram encontrados não apenas na Austrália, mas também em Cape Mistaken em Newfoundland (Canadá) e no Mar Branco na Rússia.
O que aconteceu durante o período Ediacarano?
Ao estudar rochas deste período em todo o mundo, os geólogos imaginaram o que aconteceu há milhões de anos. As camadas de gelo estavam recuando, encerrando o Período Criogênico (também conhecido como “Terra Bola de Neve”).
Acredita-se que antes do período Ediacarano, a Terra estava quase coberta de gelo. Fonte: NASA
A análise das rochas desse período mostra queOs níveis de oxigênio atmosférico começaram a subir substancialmente durante o Ediacarano. Isso pode ter levado a uma diminuição acentuada no conteúdo de isótopos de carbono nos sedimentos marinhos da época. Tudo por causa do aumento da acidificação dos oceanos.
O período também foi incrivelmente ativo componto de vista tectônico, o que levou à formação final de um supercontinente chamado Pannotia (localizado aproximadamente acima do pólo sul da Terra). Essa gigantesca massa de terra permaneceu intacta até começar a se desintegrar, cerca de 550 milhões de anos atrás.
Por que os fósseis de Ediacara são tão importantes?
Eles são muito raros e testemunham um dosos passos mais importantes na evolução da vida no planeta. Os fósseis encontrados nos sedimentos deste período são vestígios da primeira vida multicelular complexa na Terra.
Fonte: Museu Mensch und Natur em München, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Embora a vida multicelular existisse antesEdiacaranos, eram as criaturas desse período que possuíam células especializadas dentro do corpo para realizar diversas tarefas. Então, em humanos, as células ciliadas são diferentes das células cerebrais. Além disso, ambos são diferentes do músculo e de outras células do corpo. A biota Ediacara foi o primeiro conjunto de organismos a desenvolver essa estratégia de diferenciação. Este é um passo incrivelmente importante na evolução de formas de vida mais complexas. Os organismos que surgiram nessa época foram os precursores daqueles que desenvolveram o esqueleto.
Além disso, a maioria, se não todos, os fósseis sobreviventes de organismos daquela época são tão estranhos que os cientistas não são capazes de classificá-los inequivocamente na "Árvore da Vida" evolutiva.
Que animais viveram durante o período Ediacarano?
Muitos deles são tão incomuns que não têm analogias hoje. Acima de tudo, eles se parecem com alienígenas.
Arkarua adami
Uma das criaturas mais estranhas desse período é o Arkarua adami. Com base em pegadas fossilizadas, esse animal tinha a forma de um disco e era parente distante dos equinodermos modernos, como os ouriços-do-mar.
Tinha um centro elevado com uma série de sulcos ao longoborda. A criatura também tinha uma reentrância de cinco pontas marcada com linhas de pequenos pontos. O tamanho dos espécimes encontrados até agora varia de 3 a 10 mm.
Arkarua adami. Fonte: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
O nome Arkarua vem do nomeuma cobra gigante da mitologia aborígene australiana chamada "Arkaru". Os especialistas ainda não têm ideia de sua estrutura interna, o que torna problemática a classificação do organismo, para dizer o mínimo. Recentemente, cientistas realizaram pesquisas que nos permitirão saber mais sobre como o animal se alimentava durante a vida.
Tribrachidium heráldico
Outra estranha criatura desse período é o Tribrachidium heraldicum. Ao contrário de Arkarua adami, os cientistas não podem atribuí-lo a nenhum tipo de ser vivo hoje.
Esses fósseis que os especialistas encontraram têmsimetria única de três feixes e acredita-se que tenham uma forma hemisférica. Assim como outros representantes da biota ediacarana, os únicos fósseis dessa criatura encontrados pelos cientistas são impressões em camadas de arenito.
Tribrachidium heraldicum. Foto: Aleksey Nagovitsyn/Wikimedia Commons
A criatura tinha três cristas em forma de gancho oumangas, e suas partes são torcidas em espiral. Os tamanhos das amostras variam de 3 a 40 mm. Acredita-se que o Tribrachidium tenha se alimentado de maneira incomum durante sua vida. Os fluxos de água para os recessos centrais do corpo eram direcionados por meio de seus três "braços".
Fonte: wikipedia.org
Alguns cientistas o classificam como um parente distante do tipo Cnidaria (corais e anêmonas), mas não há consenso entre os pesquisadores.
Espécimes desta criatura foram descobertos pela primeira vez nas cordilheiras Ronsley Quartzite e Flinders no sul da Austrália. Em seguida, eles foram encontrados em outras formações ediacaranas na Ucrânia e na Rússia.
Spriggina
Outro organismo incrível do Ediacarano é a Sprigginia. Os cientistas não sabem onde colocar esta criatura na “Árvore da Vida” evolucionária.
Springina. Foto: Verisimilus/Wikimedia Commons
Suas características mais notáveis são a simetria bilateral.e algo como uma "cabeça" blindada. Descoberto pela primeira vez nas rochas de Ediacaran, na Austrália, esse organismo tem entre 3 e 5 cm de tamanho. Alguns especialistas acreditam que era um predador, com sua parte inferior coberta por duas fileiras de placas rígidas e interconectadas.
Fonte: James St. John
Os cientistas já tentaram conectá-lo com espécies modernas. Alguns cientistas argumentaram que era um anelídeo primitivo (anelídeos) ou um ramo rangeomórfico de alguma planta extinta.
"Verdadeiro Milagre"
Todos os animais descritos acima são apenas alguns doscriaturas estranhas que habitavam a Terra durante o período Ediacarano. Embora os cientistas não possam saber com certeza como eles se parecem ou se encaixam no grande esquema da vida no planeta, o próprio fato de as pessoas saberem sobre eles é um milagre em si.
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