Os cientistas ainda não encontraram vida em Marte, mas um investigador acredita que no próximo quarto de século
Falando em uma coletiva de imprensa, o cientistafalou sobre os projetos tecnológicos que estão atualmente em desenvolvimento. Como resultado, eles finalmente responderão à pergunta se estamos sozinhos no universo.
Como começou a pesquisa de exoplanetas?
Em 1995, o ganhador do Prêmio Nobel Didier Queloz descobriu o primeiro planeta fora do sistema solar. Hoje, são conhecidos cerca de 5.000 exoplanetas e os cientistas descobrem novos todos os dias.
Quase metade deles ajudou a encontrar espaçoO telescópio Kepler da NASA foi lançado em 2009. Seu objetivo é descobrir quão comuns são os planetas semelhantes à Terra na Via Láctea. Em 2018, o observatório recebeu uma sucessora, a missão TESS. Este telescópio espacial foi projetado para descobrir exoplanetas usando o método de trânsito. Foi desenvolvido no Instituto de Tecnologia de Massachusetts como parte do Programa de Pequenas Pesquisas da NASA.
A descoberta da primeira verdadeira “Terra alienígena” tem sido um sonho de longa data dos astrónomos, e as recentes descobertas de exoplanetas mostraram que existem muitos mundos pequenos e rochosos como o nosso na galáxia.
O que é necessário para a vida?
Os cientistas têm muito mais exoplanetas para descobrir.Os astrónomos acreditam que cada uma das mais de 100 mil milhões de estrelas da Via Láctea tem pelo menos um planeta companheiro. Muitos deles, tal como a Terra, são rochosos e estão à distância certa das suas estrelas hospedeiras. Como resultado, pode haver uma condição tão importante para a vida como a presença de água líquida.
Contudo, não se sabe se estesA atmosfera dos planetas terrestres e em que consiste. Para fazer isso, precisamos estudar as atmosferas desses planetas. Os cientistas há muito esperam que a tecnologia dos telescópios melhore o suficiente para estudar a composição da atmosfera de um planeta e a atividade da sua estrela-mãe. Com o lançamento do Telescópio James Webb, este momento chegou.
O telescópio Webb ajudará?
Recentemente, a equipe do Telescópio Espacial JamesWebb publicou a primeira imagem direta de um exoplaneta orbitando uma estrela distante: o massivo gigante gasoso HIP 65426 b. É 12 vezes maior que Júpiter e orbita 100 unidades astronômicas de seu sol. A imagem ajudou a esclarecer os parâmetros do planeta e a comprovar a alta eficiência do observatório em observações diretas de exoplanetas.
"James Webb" recebeu pela primeira vez imagens de um planeta fora do sistema solar. Foto: NASA
Em geral, o Telescópio Espacial James Webbconstruído não para estudar exoplanetas, mas para procurar as estrelas mais antigas do universo. Mas ele já fez vários avanços na pesquisa de exoplanetas, incluindo a detecção de dióxido de carbono e água em algumas de suas atmosferas.
O problema é que o Webb, embora o mais poderosoo observatório já lançado ao espaço não é poderoso o suficiente para observar os planetas muito menores, semelhantes à Terra, que orbitam a distâncias ideais de suas estrelas.
Planeta HIP 65426b, que foi “encontrado”telescópio é muito especial. É gigantesco e orbita muito longe da estrela. No entanto, Webb não é poderoso o suficiente para fotografar pequenos planetas semelhantes à Terra.
Há esperança?
Contudo, os cientistas já estão a construir novos instrumentos parapreencher esta lacuna nas capacidades do Telescópio Espacial James Webb. Assim, Sasha Quantz e sua equipe de engenheiros estão liderando o desenvolvimento do espectrógrafo METIS (imager e espectrógrafo ELT de infravermelho médio).
Este é o primeiro dispositivo desse tipo que se tornaráparte do Extremely Large Telescope, ELT. Atualmente está sendo construído no Chile e o projeto será concluído até o final desta década. O principal instrumento do ELT será um telescópio com espelho segmentado com diâmetro de 39,3 m. Será composto por 798 segmentos hexagonais com diâmetro de 1,4 metros cada.
O principal objetivo do dispositivo é tirar a primeira fotoplanetas potencialmente semelhantes à Terra em torno de uma das estrelas mais próximas. Mas no futuro, os cientistas planejam usá-lo para dezenas de estrelas, bem como estudar as atmosferas de exoplanetas terrestres.
NASA
Um telescópio terrestre como o ELT teria decombater a interferência da atmosfera da Terra que distorce as medições da composição química das atmosferas dos exoplanetas. E como Webb tem suas próprias limitações, será necessária uma missão completamente nova para procurar vida no espaço, disse Sasha Quantz em entrevista coletiva.
De que missão estamos falando?
A nova missão já está sendo discutida sob os auspícios daAgência Espacial Europeia (ESA). Foi chamado de LIFE (Large Interferometer for Exoplanets, Large Interferometer for Exoplanets). O projeto surgiu em 2017. No entanto, ainda está em um estágio inicial de estudo. Oficialmente, não foi aprovado e financiado. De qualquer forma, por enquanto.
O Telescópio Espacial LIFE estudará um grande número de exoplanetas e procurará vestígios de moléculas nas atmosferas de mundos distantes que poderiam ter surgido como resultado da vida dos organismos.
Qual é o resultado final?
O novo centro da ETH Zurich estabelecerá as bases para uma futura missão, disse Quantz, melhorando nossa compreensão da química da vida e como ela afeta atmosferas e ambientes planetários.
“Precisamos detalhar melhorinsights sobre os possíveis blocos de construção da vida, os caminhos e escalas de tempo de reações químicas e condições ambientais. Isso ajudará a destacar estrelas e planetas prioritários para estudo”, explica o pesquisador.
Para fazer isso, você precisa entender a natureza dos bioindicadoresvida. Sabe-se que existem outros processos que levam à formação de gases nas atmosferas dos exoplanetas. Serão necessários 25 anos para implementar o projeto e procurar a primeira vida alienígena, disse o cientista, embora admita que é “ambicioso”. O tempo dirá quão realista isso é.
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Foto da capa: ESA