Cientistas da Espanha descobriram um grande número de enzimas na saliva dos vermes de cera que podem
A descoberta dessas enzimas foi resultado de um trabalhoFederica Bertocchini, bióloga pesquisadora e apicultora da Espanha, que em 2017 se deparou com a habilidade incomum dos vermes de cera. Esses parasitas se alimentam de cera de abelha e, na tentativa de impedir o colapso de suas colmeias, Bertocchini as cobriu com sacos plásticos como proteção. Em 40 minutos, os pacotes estavam cheios de buracos. Experimentos subsequentes mostraram que os vermes de fato digeriam o plástico, não apenas o mastigavam.
Os cientistas queriam determinar os mecanismos subjacentescom base na capacidade dos vermes de comer plástico. Eles usaram microscopia eletrônica para analisar a saliva dos vermes de cera e rastrearam como seu apetite por plástico estava ligado a um par de enzimas. Por horas à temperatura ambiente, essas enzimas trabalharam juntas para criar crateras visíveis na superfície do plástico, ao mesmo tempo em que oxidavam o material.
Eles estão ansiosos para continuar trabalhandodesvendando os mecanismos subjacentes à capacidade das enzimas de degradar o plástico. Eles observam que ainda há muito trabalho a ser feito, mas esperam que a tecnologia um dia ajude a resolver o crescente problema da poluição plástica.