O que os cientistas descobriram?
Estamos falando de Stanleycaris hirpex - este é um parente distante de 20 centímetros do moderno
Agora paleontólogos canadenses descobriram uma enormeo número de fósseis que estão muito bem preservados. A partir deles, os paleontólogos encontraram pistas sobre como o cérebro, a visão e a estrutura corporal dos artrópodes mudaram ao longo do tempo.
“Você pode ver os centros de processamento de sinais visuais dentro das hastes oculares! Isso é inacreditável para um fóssil que tem meio bilhão de anos”, disse ele.
Jean-Bernard Caron/Royal Ontario Museum
Onde vivia o predador de três olhos?
Durante o período Cambriano – 541-485 milhões de anos atrás – havia muitas criaturas incomuns no oceano.
Foi uma época em que ocorreu uma evolução rápida: criaturas simples mudaram sua forma para uma mais complexa: essa foi a base para grupos de animais que sobreviveram até hoje.
Outra esquisitice que estava no oceano daqueletempo, - radiodonts - um grupo extinto de artrópodes. Esses temíveis animais semelhantes a camarões são famosos por seus dentes serrilhados, garras e olhos esbugalhados. Eles também eram bastante grandes para os padrões cambrianos, alguns atingindo 1m de comprimento.
Mas os cientistas normalmente só encontraram fragmentos isolados de fósseis de radiodontes, tornando difícil estudá-los em detalhes e descrever suas características físicas.
“Você pode encontrar o apêndice ou a aba do corpo, maseram todos elementos separados e desconectados”, disse John Paterson, paleontólogo da Universidade da Nova Inglaterra que não esteve envolvido no estudo.
Moysyuk encontrou pela primeira vez fósseis inexplorados que estavam na coleção do Royal Ontario Museum, em Toronto. Naquela época, ele ainda trabalhava como estudante voluntário.
Os 268 fósseis originais foram descobertos na década de 1980.e a década de 1990 no Burgess Shale nas Montanhas Rochosas canadenses. Moysiuk ficou tão impressionado com essa coleção que decidiu estudá-la para sua tese de doutorado na Universidade de Toronto.
O período Cambriano é famoso por suas criaturas estranhas e maravilhosas, incluindo dentistas de raios-X (foto acima à esquerda) (hipopótamo pontilhado)
Com base nos resultados do estudo de fósseis, descobriu-se queque Stanleycaris tinha três olhos: dois estavam localizados em processos especiais e um enorme crescia bem no meio da cabeça. De acordo com Moysiuk, essa estranha característica nunca foi vista antes em outros radiodontes.
“Os três olhos são um dos fatos mais surpreendentes sobre este animal”, disse ele.
Com esse olho extra começou sériomudanças evolutivas, hoje sabemos que muitos artrópodes modernos possuem múltiplos olhos. Por exemplo, aranhas - a maioria das espécies tem oito olhos, mas há quem tenha quatro ou seis.
Segundo Moysiuk, o par de olhos principal ajuda insetos e aranhas a formar imagens do ambiente, enquanto olhos adicionais menores ajudam a navegar no espaço.
O que se sabe sobre o predador de três olhos?
Dezenas de espécimes que os paleontólogos encontraram estão quase completamente preservados. Então conseguimos descobrir que o comprimento de Stanleycaris era de cerca de 20 cm, para o período Cambriano, esse era um tamanho pequeno.
Com base em 84 fósseis, os cientistas fizeramimagens detalhadas do cérebro e nervos de Stanleycaris. Sob o microscópio, foi possível discernir que o cérebro de Stanleycaris consiste em dois segmentos - protocerebral e deuutocerebral.
O deutocérebro que os pesquisadores encontraram ema parte de trás do cérebro, continha feixes de nervos ligados às garras e olhos de um predador. Segundo o professor Paterson, a estrutura do cérebro dessa antiga criatura e como ela se conecta a várias partes do corpo tem despertado grande interesse dos pesquisadores. A partir desses dados, pode-se entender como o cérebro de um artrópode moderno, que já consiste em três segmentos em vez de dois, evoluiu ao longo do tempo.
Outra característica importante do Stanleycaris - corpo segmentado. Esta é uma característica clássica dos artrópodes modernos.
Segundo o professor Paterson, ninguém sabia anteriormente se os corpos dos radiodontes consistiam em segmentos.
“Mas agora se sabe que essas criaturas tinham um corpo segmentado, o que significa que eram mais modernas, apesar de sua aparência estranha”, disse ele.
No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito com os fósseis. O próximo passo é estudar como a Stanleycaris se desenvolveu.
Na imensa coleção de fósseis, há exemplares que variam de 1 cm a dezenas de centímetros de comprimento. Com base neles, os paleontólogos querem entender como Stanleycaris se transformou em um formidável predador.
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