Depois de mais de três anos orbitando a Terra, a missão LightSail 2 da Sociedade Planetária chegou ao fim, queimando
Uma vela solar é um dispositivo que usa a pressão da luz solar ou um laser em uma superfície espelhada para impulsionar uma espaçonave.
LightSail 2 foi lançado a bordo de um fogueteSpaceX Falcon Heavy em junho de 2019. Ao mesmo tempo, entrou na sua órbita inicial a uma altitude de cerca de 720 km. A esta altitude, a atmosfera da Terra ainda é espessa o suficiente para fornecer o arrasto necessário para uma prova de conceito.
A última imagem enviada pelo LightSail 2 antes do término da missão. A espaçonave queimou ao entrar na atmosfera da Terra. Sociedade Planetária (CC BY-NC 3.0)
Embora o tamanho do navio seja mais semelhanteem uma caixa de sapatos, o LightSail 2 desenrolou uma vela solar do tamanho de um ringue de boxe. A ideia é que os fótons da luz solar atinjam esta vela e criem um leve impulso, ajudando a nave a mudar sua órbita.
O experimento com o LightSail 2 provou queesse conceito está funcionando. Em três anos e meio, a espaçonave percorreu 8 milhões de km, ajustando constantemente sua órbita. Ontem, a nave foi puxada com muita força em direção à Terra e queimou na atmosfera do planeta. Finalmente, a nave enviou de volta à Terra a última imagem que havia tirado.
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