Paleontólogos do Instituto Antártico Chileno (INACH) e do Programa Antártico Brasileiro (Proantar) encontraram
Os pesquisadores coletaram carbonizadosfósseis de plantas em estratos geológicos do Cretáceo na Península Antártica e na Ilha Rei George nas Ilhas Shetland do Sul, na costa do continente. A análise desses fragmentos mostrou que as gimnospermas eram a principal forma de vegetação nessa região.
Reconstrução paleoecológica da influência do vulcanismo nas plantas da Antártica. Imagem: Joseline Manfroi et al., Frontiers in Earth Science
Os pesquisadores também determinaram o motivoqueimadas e reconstruíram o cenário paleoecológico dos eventos. A análise mostrou que o vulcanismo ativo foi a principal fonte de incêndios. Mas não foram fluxos de lava quente que engoliram a vegetação, mas sim o contato com nuvens piroclásticas, constituídas por ejeção vulcânica. Essas nuvens de cinzas aquecidas atingiram as florestas, provocando incêndios naturais nas plantas, explicam os cientistas.
Os impactos do fogo na vegetação foram frequentes, moldando e destruindo as florestas do sul durante o Cretáceo, influenciando a evolução e a biodiversidade florística nessas áreas do globo.
Joselyn Manfroid, coautora do estudo
Embora a Antártica esteja atualmenteé uma grande massa de terra isolada perto do pólo sul, nem sempre ocupou esta posição. Ao longo das eras geológicas, o continente mudou e mudou como resultado de constantes movimentos tectônicos. No passado, o continente testemunhou uma enorme diversidade de espécies animais e vegetais que deixaram vestígios em depósitos geológicos.
Os pesquisadores acreditam que o mundoa mudança ambiental é um dos maiores desafios para a humanidade. A análise e construção de cenários de evolução ecológica no passado ajudará a prever possíveis mudanças no futuro.
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