A sonda Cassini-Huygens descobriu que plumas salgadas estão em erupção da superfície da lua de Saturno, Encélado.
Além disso, a maior parte de Encélado é cobertaum vasto oceano, que está escondido sob uma camada de gelo. Os cientistas sugerem que as bactérias podem viver nas áreas do fundo deste oceano, que e produzir metano. No entanto, o motivo do aparecimento do gás pode ser diferente.
Por exemplo, pode ser formado como resultadodecomposição química da matéria orgânica primária que pode estar presente no núcleo de Encélado e que pode ser parcialmente convertida em dihidrogênio, metano e dióxido de carbono por um processo hidrotérmico.
Renderização artística que retratapossível atividade hidrotérmica que pode ocorrer no fundo do oceano abaixo e abaixo da superfície lunar, com base nos resultados da missão Cassini da NASA. NASA / JPL-Caltech
Os cientistas fizeram cálculos matemáticos parapara entender se bactérias semelhantes aos metanógenos terrestres podem produzir metano suficiente para criar as plumas observadas com o satélite. Após métodos quantitativos de pesquisa, os cientistas chegaram à conclusão de que a atividade vital das bactérias não é suficiente para isso. Os investigadores sugerem que ou o metano surgiu como resultado de processos geoquímicos, ou as bactérias em Encélado não são semelhantes às conhecidas pela ciência, e “mecanismos abióticos alternativos” são possíveis na lua de Saturno.
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