Pesquisadores norte-americanos descobriram novas pistas sobre um curioso sítio fóssil em Nevada, o Cemitério.
Os pesquisadores identificaram os fósseis porpelo menos 37 ictiossauros espalhados pela área, com cerca de 230 milhões de anos. Os ossos foram preservados em diferentes camadas de rochas, então os cientistas acreditam que as criaturas podem ter morrido com centenas de milhares de anos de diferença, e não ao mesmo tempo.
Fósseis de um antigo predador no Parque Ichthyosaur de Berlim. Imagem: Parque Estadual Berlin-Ichthyosaur
Durante um novo estudo da antigaOs paleontólogos de fósseis localizaram alguns ossos minúsculos entre os enormes restos adultos. A análise mostrou que eles pertencem a embriões e recém-nascidos. Os cientistas têm certeza de que as criaturas foram enviadas ao local em grupos para proteção durante o parto, como os gigantes marinhos modernos (por exemplo, as baleias). Os paleontólogos acreditam que os fósseis pertenciam a mães e filhos que morreram neste local ao longo dos anos.
Suporte adicional para esta hipótese é fornecido poro fato de que os pesquisadores não encontraram evidências de erupções vulcânicas ou mudanças ambientais significativas ao testar o conteúdo químico em materiais ao redor dos fósseis. Além disso, um estudo geológico mostrou que os répteis morreram no fundo do oceano bem longe da costa. Essas descobertas refutam duas teorias alternativas - uma catástrofe em massa e o encalhe de animais.
Fósseis de um antigo predador no Parque Ichthyosaur de Berlim. Imagem: Parque Estadual Berlin-Ichthyosaur
O "cemitério" dos ictiossauros há muito atrai a atençãopesquisadores. Quando os restos mortais foram descobertos em Nevada na década de 1950, muitos paleontólogos acreditavam que todas essas criaturas morreram ao mesmo tempo. A área que faz parte do Berlin Ichthyosaurus Park, em Nevada, era um mar tropical no final do período Triássico. Em estudos anteriores, os cientistas acreditavam que as mudanças climáticas ou a composição da água do mar poderiam ter influenciado a extinção em massa de répteis antigos. Um novo estudo rejeita essa teoria.
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Imagem da capa: Pyotr Menshikov, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons