Dois supermercúrios encontrados ao redor da mesma estrela. Antes disso, eles foram encontrados apenas sete vezes no espaço.

Ao observar o sistema estelar HD 23472 usando o espectrógrafo ESPRESSO, os cientistas encontraram três super-Terras

e dois supermercúrios. O último dos dois tipos de exoplanetas é muito raro. Apenas oito deles haviam sido encontrados antes.

Fotografia do planeta Mercúrio tirada pela MESSENGER Wide Field Camera (WAC) da NASA. 
Crédito: NASA/Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins/Instituição Carnegie de Washington.

Objetivo do estudo publicado na revistaAstronomia e A astrofísica deveria caracterizar a composição dos pequenos planetas e entender como ela muda dependendo da posição do planeta, da temperatura e das propriedades das estrelas. Descobriu-se que o sistema consiste em três super-Terras com atmosfera própria e, surpreendentemente, dois supermercúrios.

Densidade de planetas rochosos conhecidos dependendo da fração de massa estimada de ferro no silicato do disco protoplanetário. 
A linha sólida preta mostra a correlação paraexoplanetas conhecidos (pontos azuis), excluindo potenciais supermercúrios (pontos marrons). Os símbolos pretos representam os planetas do nosso sistema solar - de cima para baixo Mercúrio, Marte, Terra e Vênus. 
Foto: Barros et al., 2022

Dos cinco planetas do sistema HD 23472, três têm massamenor que a Terra. Estes estão entre os exoplanetas mais leves e as suas massas foram medidas usando o método da velocidade radial com o ESPRESSO. O espectrógrafo foi instalado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, no Chile.

Gráfico de raio versus massa do exoplaneta HD 23472 (pontos pretos) em comparação com outros exoplanetas conhecidos. 
A Terra (estrela azul) e Vênus (estrela amarela) são mostradas para comparação. 
As linhas tracejadas representam modelos de raio de massa para diferentes composições planetárias. 
Foto: Barros et al., 2022

O planeta Mercúrio é diferente no sistema solarum núcleo relativamente maior e um manto relativamente menor do que outros planetas, mas os astrónomos não sabem porquê. Surpreendentemente, os cientistas descobriram recentemente outros exoplanetas com características semelhantes em torno de outras estrelas. Eles foram chamados de supermercúrios.

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Foto da capa: Impressão artística de um sistema de cinco exoplanetas. Crédito: NASA/JPL-Caltech