Os pássaros mantêm-se aquecidos através do seu metabolismo ativo e os lagartos dependem do Sol. Ambos estes grupos
Um metabolismo elevado gera calor, queaquece os animais, daí o termo sangue quente ou endotérmico. Caso contrário, menos energia será necessária para manter a vida. Este tipo de metabolismo é conhecido como metabolismo de sangue frio ou ectotérmico. Esses animais requerem menos oxigênio e comida do que as criaturas endotérmicas, mas devem regular a temperatura corporal de acordo com o estilo de vida. Em vez de gerarem o seu próprio calor, mantêm a temperatura interna tomando sol ou escondendo-se na sombra.
A composição dos ossos de dinossauros foi estudada pelos autoresusando espectroscopia de infravermelho Raman e espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier. Os cientistas analisaram os fêmures de 55 grupos diferentes de animais, incluindo dinossauros, seus parentes voadores pterossauros, seus parentes marinhos mais distantes plesiossauros, bem como pássaros modernos, mamíferos e lagartos. Os paleontólogos compararam a quantidade de subprodutos moleculares associados à respiração em animais modernos com taxas metabólicas conhecidas e usaram os dados para inferir a taxa metabólica de animais antigos.
Os pesquisadores descobriram que os dinossaurosdescendentes de um ancestral comum, eles provavelmente tinham sangue quente, mas nem todos permaneceram assim. Durante o período Triássico, entre 251,9 milhões e 201,3 milhões de anos atrás, eles se dividiram em dois grupos principais: dinossauros saurísquios e ornitísquios. As evidências sugerem que os saurianos, incluindo os terópodes carnívoros como o tiranossauro e o alossauro, eram criaturas de sangue quente como seus ancestrais.
Representantes de outro grupo - ornitísquiosos dinossauros, que incluíam terópodes e saurópodes, eram de sangue quente. Além disso, alguns deles tinham uma taxa metabólica comparável à das aves modernas e muito superior à dos mamíferos. Os dinossauros terópodes, um grupo que inclui pássaros, desenvolveram metabolismos elevados antes mesmo que alguns de seus membros pudessem voar.
Os autores do trabalho observam que os pássaros são os únicosum grupo de dinossauros que sobreviveram à extinção em massa no final do período Cretáceo (aproximadamente 145-66 milhões de anos atrás), então talvez seu metabolismo altamente ativo lhes tenha dado uma vantagem.
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