Uma equipe de químicos da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, e
Polietileno ((C₂H₄)n) é o tipo mais popular,que responde por até 29% do consumo total de plástico no mundo. Os métodos convencionais de reciclagem convertem o plástico nº 2 (HDPE) e o plástico nº 4 (LDPE) em muitas moléculas orgânicas de baixo valor para as quais há demanda limitada.
Em artigo publicado na revista americanaChemical Society, os pesquisadores propõem uma alternativa: criar a partir do polietileno propileno, um componente chave do polipropileno ((C₃H₆)n) ou plástico nº 5 (PP). Este é o segundo plástico mais popular, que ocupa até 25% do mercado.
O princípio do processamento. Imagem: Nicholas M. Wang et al., American Chemical Society
A essência da tecnologia é cortarcada molécula de PE muito longa muitas vezes para obter muitos pedaços pequenos. Três catalisadores são suficientes para isso, explicam os autores do estudo. O primeiro catalisador remove o hidrogênio do polietileno, criando um local de reação na cadeia. O segundo divide a cadeia em duas partes e fecha as pontas com etileno, e o terceiro move o local da reação ao longo do polímero até que restem apenas moléculas individuais de propileno.
Os pesquisadores observam que seusO método não requer custos significativos de energia. Paralelamente, como resultado de testes, foi criado um reator escalável, que garante a conversão de polietileno em polipropileno com rendimento de até 95%.
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