A Agência Espacial Europeia e a NASA usaram as capacidades do Telescópio Espacial James Webb,
Imagem no infravermelho próximo de Urano obtida pelo Telescópio James Webb. Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, J. DePasquale (STScI)
Urano é um planeta único no sistema solar.Ao contrário de todos os outros planetas, ele gira quase de lado: a inclinação do seu eixo de rotação é de 97,77° (para comparação, o da Terra é de 23°). Isto leva a condições extremas: os pólos do planeta recebem luz solar constante durante mais de 40 anos, seguidos pelo mesmo número de anos de escuridão total.
No lado direito do planeta a imagem mostra um brilhoa região próxima ao pólo norte é a calota polar. Essas áreas se formam quando o poste é exposto à luz solar direta no verão e desaparecem no outono. As imagens de Webb mostram um aumento no brilho no centro da tampa. Os pesquisadores acreditam que a sensibilidade do telescópio na faixa do comprimento de onda infravermelho ajudará a compreender melhor o misterioso mecanismo pelo qual tais estruturas são formadas.
Urano e seis de suas luas vistas pelo Telescópio James Webb. Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, J. DePasquale (STScI)
Há uma nuvem brilhante na borda da calota polar etambém vários elementos estendidos mais fracos próximos a ele. Outro “ponto” brilhante é visível na borda esquerda da imagem. Essas nuvens são típicas de Urano no infravermelho e os pesquisadores acreditam que estejam associadas à atividade de tempestades. Além disso, a óptica sensível do telescópio revela finos anéis de poeira que rodeiam o planeta.
No início deste ano, cientistas publicaram imagensgigante de gelo do sistema solar, obtido pelo Telescópio Espacial Hubble. Ao contrário do Webb, ele usa uma combinação de luz visível e ultravioleta para observação. Os dados recolhidos por vários instrumentos ajudarão a estudar melhor este planeta incomum.
Urano em imagens do Hubble em novembro de 2014 e novembro de 2022. Imagem: NASA, ESA, STScI, A. Simon (NASA-GSFC), MH Wong (UC Berkeley), J. DePasquale (STScI)
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