Cientistas planetários da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Leicester revelaram novas imagens de Europa.
Distribuição de gelo de água na superfície de Europa(à esquerda, as áreas em azul escuro mostram o espessamento do gelo) e uma imagem simulada de luz visível da crosta desta lua (à direita). Imagem: Oliver King et al., Planet. sci. J.
Uma análise do espectro de luz refletida mostrou queA crosta de Europa é composta principalmente de gelo de água congelada, com materiais não glaciais contaminando a superfície. Ao mesmo tempo, do lado voltado para Júpiter, é coberto de geada de sais de ácido sulfúrico.
Distribuição de água gelada (esquerda) e ácido sulfúrico (direita) na superfície de Europa. Imagem: Oliver King et al., Planeta. Ciência. J.
Exploração de Ganimedes, o maior satélite daO sistema solar mostrou que a superfície é composta por dois tipos principais de relevo. As áreas jovens da crosta contêm grandes quantidades de gelo de água. Locais antigos são formações escuras na superfície, cuja composição ainda não foi determinada.
As regiões de gelo jovem incluem as calotas polares eas crateras de Ganimedes, onde o impacto expôs o gelo fresco e limpo da crosta lunar de Júpiter. Os cientistas mapearam como o tamanho dos grãos de gelo em Ganimedes varia ao longo da superfície e a possível distribuição de vários sais.
Distribuição de gelo de água na superfície de Ganimedes (topo) e imagem de luz visível simulada da crosta lunar (topo). Imagem: Oliver King et al., JGR: Planetas
Ambos os satélites foram estudados comcom o Very Large Telescope (VLT) localizado no Chile e operado pelo Observatório Europeu do Sul. Os cientistas registraram a quantidade de luz solar refletida das superfícies de Europa e Ganimedes em diferentes comprimentos de onda da radiação infravermelha, o que possibilitou a formação de espectros de reflexão.
Com esta abordagem, os cientistas planetários foram capazes derealizar mapeamento detalhado de Europa e Ganimedes, observando as características de suas superfícies a menos de 150 km de diâmetro a uma distância de mais de 600 milhões de km. O mapeamento em uma escala tão pequena antes só era possível enviando uma espaçonave para Júpiter, dizem os autores.
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