Uma equipe internacional de cientistas planetários usou o Telescópio Espacial James Webb e um telescópio terrestre
Titã é um dos corpos mais incomuns do Solsistemas. Seus tons azul-esverdeados lembram a Terra. Isso não é surpreendente: é o único satélite com uma atmosfera densa e o único objeto além do nosso planeta que possui mares e rios. É verdade que, ao contrário da Terra, em vez de água em Titã, eles são formados por hidrocarbonetos líquidos.
Observações telescópicas de Titã"James Webb". À esquerda está uma imagem da atmosfera superior, à direita - as camadas inferiores da atmosfera e a superfície do satélite. Imagem: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
Nas imagens que foram coletadas durante a observaçãoatrás do satélite Webb Near Infrared Camera (NIRCam) em 5 de novembro, duas nuvens são visíveis ao mesmo tempo no hemisfério norte de Titã. A descoberta é interessante porque confirma previsões de longa data de modelos de computador sobre o clima de Titã, dizem os cientistas planetários. Anteriormente, os pesquisadores sugeriram que no final do verão, quando a superfície é aquecida pelo Sol, as nuvens deveriam se formar no meio do hemisfério norte.
Para saber mais sobre o desenvolvimento e formaçãodessas nuvens, os cientistas usaram a análise com o telescópio Keck. Este telescópio ajudou a ver as nuvens dois dias depois, em 6 de novembro. Atualmente não está claro se são as mesmas nuvens e mudaram de forma, ou se são nuvens inteiramente novas, disseram os cientistas.
Mudando a forma das nuvens. Imagens do Webb (à esquerda) e Keck Observatory (à direita). Imagem: NASA, ESA, CSA, Webb Titan GTO Team, Alyssa Pagan (STScI)
Usando o Webb, os pesquisadores também coletaramuma grande quantidade de dados sobre o espectro da radiação refletida que emana da atmosfera de Titã. A maioria dessas observações não é possível da Terra porque a atmosfera do nosso planeta bloqueia a propagação da luz em certos comprimentos de onda. Os cientistas planetários continuam analisando os dados coletados. Eles esperam que os resultados da análise ajudem a investigar a composição da atmosfera inferior e da superfície de Titã, por exemplo, para descobrir o que causa o brilho intenso perto do pólo sul.
A atmosfera de Titã é incrivelmente interessante não sópor causa de suas nuvens de metano e tempestades, mas também por causa do que pode revelar sobre o passado e o futuro da lua, incluindo se ela sempre teve uma atmosfera. Os primeiros resultados observacionais são muito promissores, acrescentam os autores do estudo.
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Na capa: imagem de satélite Cassini de Titã contra o fundo dos anéis de Saturno. Imagem: NASA, JPL-Caltech, Instituto de Ciências Espaciais