O Telescópio Espacial James Webb capturou a imagem mais detalhada da estrela WR 124, que pertence a
Imagem composta de WR 124 e sua nebulosa ao redor, tirada por vários instrumentos do telescópio Webb. Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
WR 124 está localizado a uma distância de cerca de 15 mil km.anos-luz na constelação de Sagitário. Esta estrela é cerca de 30 vezes mais massiva que o Sol e, após a transição para o último estágio da evolução, a conclusão do ciclo do hidrogênio e o início do ciclo do hélio, ela derramou uma casca estelar, cuja massa é aproximadamente igual a 10 solares. O material ejetado formou uma nebulosa ao redor da estrela.
Um halo de gás característico das estrelas Wolf-Rayete a poeira envolve a estrela e brilha na luz infravermelha em uma imagem do telescópio espacial. A poeira cósmica fria brilha no infravermelho médio longo, mostrando a estrutura da nebulosa ao redor da estrela. O objeto de 10 anos-luz de largura é composto de material ejetado pela WR 124 e poeira gerada pela turbulência resultante.
Nebulosa WR 124 vista por Webb (esquerda) e Hubble (direita). Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, ESA/Hubble, Webb ERO Production Team
Estrelas massivas se desenvolvem e se extinguem rapidamente.Apenas alguns deles passam por uma curta fase Wolf-Rayet. Este estágio brilhante de perda de massa precede uma explosão de supernova, quando a fusão nuclear no núcleo da estrela cessa e a pressão gravitacional faz com que ela entre em colapso e depois exploda.
Наблюдения за звездой WR 124. Видео: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team, DSS, N. Bartmann (ESA/Webb), E. Slawik, N. Risinger, D. de Martin (ESA/Webb), M. Zamani (ESA/Webb)
Estrelas como WR 124 servem como um análogo,ajudando os astrônomos a entender um período crucial no início da história do universo. Essas estrelas moribundas semearam o jovem Universo com elementos pesados formados em seus núcleos e durante a explosão nos estágios posteriores da evolução. A análise dessas estrelas ajudará a entender como a poeira cósmica é formada e distribuída, composta por elementos pesados que compõem o Universo moderno e os organismos vivos da Terra.
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