Mais de 80% do comércio internacional é realizado por via marítima. As taxas às quais os navios porta-contêineres navegam representam
Rodovias do mar também podem cruzarrotas de movimento e migração de animais marinhos. Baleias gigantes e tubarões comedores de plâncton são particularmente vulneráveis ao ataque e afundamento de grandes embarcações, pois passam longos períodos de tempo perto da superfície.
Os tubarões-baleia podem atingir 20 metros de comprimento.Mas, apesar de seu tamanho sólido, nos últimos 75 anos, seus números caíram mais de 50%. Em 2016, eles foram adicionados à crescente lista de espécies de tubarões ameaçadas de extinção.
Ao contrário da maioria das outras espécies de tubarões, a captura intencional ou acidental por frotas de pesca comercial não é considerada a principal causa do declínio dos tubarões-baleia.
Isso se deve ao fato de que as principais pescarias de baleiastubarões foram fechados e a espécie foi protegida por proibições de comércio internacional desde 2003. Mas vários fatores apontam para o transporte como uma causa importante, mas oculta, de morte.
Os tubarões-baleia passam a maior parte do tempo viajando logo abaixo da superfície do oceano, muitas vezes se alimentando de animais microscópicos chamados zooplâncton.
Se um grande tubarão encontra um tubarão-baleia,então este último provavelmente tem poucas chances de sobreviver. Muitas vezes não há vestígios desses eventos, porque no caso de uma colisão fatal, o corpo afunda: os tubarões-baleia evoluíram de tubarões de fundo menores e mantiveram sua flutuabilidade negativa.
O satélite Global Shark Movement rastreou quase350 tubarões-baleia, etiquetados eletronicamente e mapeados suas posições em todos os principais oceanos com precisão sem precedentes. Isso revelou as regiões mais densamente povoadas, muitas vezes em áreas costeiras onde essas espécies são conhecidas por se reunirem.
Comparamos esses movimentos com o sistema obrigatóriorastreamento de navios, que foi originalmente desenvolvido para evitar que os navios colidissem uns com os outros. Isso nos ajudou a acompanhar a frota global de navios de carga, petroleiros, passageiros e de pesca – grandes embarcações (mais de 300 toneladas brutas) capazes de atingir e matar tubarões-baleia.
Descobrimos que impressionantes 92% do espaço horizontal ocupado por tubarões-baleia e quase 50% de suas profundidades são cobertos pela atividade dessas frotas.
Desenvolvemos então modelos de última geração pararisco de impacto nessas áreas sobrepostas e descobriram que o Golfo do México, o Golfo Arábico e o Mar Vermelho representam o maior perigo para os tubarões-baleia.
Essas regiões contêm alguns dos maisos portos e vias marítimas mais movimentados do mundo, e como nossos níveis de risco estimados se correlacionam com encontros fatais conhecidos aqui, eles parecem estar entre os habitats mais perigosos do mundo para os tubarões-baleia.
Em áreas de alto risco, os tubarões-baleia cruzavam rotineiramente os caminhos dos barcos e passavam ao lado de barcos que se moviam cerca de 10 vezes mais rápido do que nadavam.
Isso dá aos tubarões muito pouco tempo para reagir a um navio que se aproxima, então esses encontros podem terminar em colisões fatais.
A transmissão de tags em tubarões-baleia é mais comum do quecientistas esperavam, terminou em rotas de navegação movimentadas. Mesmo depois de contabilizar falhas técnicas ocasionais nos transmissores, descobrimos que 24% das etiquetas pararam de transmitir em rotas de navegação movimentadas, provavelmente devido a tubarões-baleia serem fatalmente atingidos e afundarem no fundo do oceano.
Algumas etiquetas registram a profundidade e a localização e mostram tubarões se movendo ao longo das rotas de navegação e depois afundando lentamente no fundo do mar centenas de metros abaixo.
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