Em 2020, o mundo enfrentou uma pandemia global. Assim, um dos sombrios cenários futuros tornou-se realidade.
O enredo da série The Last of Us
O último de nósé uma série de televisão pós-apocalíptica americana da HBO. É baseado em um videogameO último de nós, que foi desenvolvido em 2013na Naughty Dog. Conta a história do contrabandista Joel (Pedro Pascal), que acompanha a adolescente Ellie (Bella Ramsay) pelos Estados Unidos em um ambiente pós-apocalíptico.
De acordo com o enredo, começa em 2003uma pandemia de uma infecção fúngica que transforma as pessoas em monstros sedentos de sangue. Com o surto da infecção, Joel e sua filha Sarah fogem da cidade, mas a menina é morta por um soldado. Vinte anos depois, o fungo infectou o mundo inteiro.
Com o que as pessoas estão infectadas em The Last of Us?
Todas as pessoas zumbis do universoO último de nósinfecção cerebral por cordyceps. É causada pelo fungo parasita Ophiocordyceps unilateralis. No jogoO último de nósa infecção causou uma pandemia e destruiu grande parte da humanidade, transformando as pessoas em zumbis.
Na verdade, o cogumelo existe na realidade.Cordyceps parasita formigas carpinteiras da espécie Camponotus leonardi. Foi descoberto em 1859 pelo naturalista britânico Alfred Wallace e é comum em florestas tropicais.
Como o fungo de The Last of Us infecta o mundo real?
Veja como "funciona":Quando uma formiga (ou outro artrópode) emerge de um ninho em busca de alimento, os esporos do cordyceps caem sobre ela junto com gotas de chuva de uma árvore, tronco ou galho próximo.
Os esporos se ligam ao inseto, liberandoenzimas digestivas que quebram sua casca externa dura. O micélio do fungo começa a crescer dentro do animal e eventualmente assume o controle do cérebro do inseto, que passa a produzir neurotransmissores que afetam seu funcionamento. A “transformação” é completa: a formiga começa a tropeçar e a convulsionar, como se “seguisse os comandos” do cordyceps.
As formigas param de viver suas vidase existir ao prazer do fungo, subindo no tronco da árvore. Ao chegar ao topo, os insetos agarram-se ao caule ou à folha com um aperto literalmente mortal. As formigas morrem seis horas após a infecção e, dois a três dias depois, um talo de fungo aparece no pescoço.
Um exemplo de uma infecção de inseto por um fungo. Foto: Holger Crisp, CC BY 3.0 via Wikimedia Commons
Então os esporos começam a cair novamente com a chuva e o ciclo se repete.
A humanidade enfrenta um futuro como em The Last of Us?
Na realidade, um fungo deO último de nósinfecta apenas insetos, mas não é perigoso parade pessoas. Pelo menos por enquanto, diz Rebecca Rosengaus, professora assistente e ecologista comportamental na Northeastern University, embora não descarte tal cenário no futuro. Só porque não existe um patógeno agora que também irá dominar nossos cérebros, não significa que isso não acontecerá no futuro.
Mas no caso do cordyceps, isso dificilmente é possível.O fato é que as pessoas são de sangue quente. E a maioria dos fungos e bolores não cresce bem em altas temperaturas. Os cientistas consideram os humanos um ambiente inóspito para cordyceps.
João Araujo, pesquisador da áreamicologia do Jardim Botânico de Nova York, acredita que os fungos “não estão prontos para invadir o corpo humano, criar raízes nele e transmitir esporos”, como na sérieO último de nós. Eles parasitam insetos há mais de 130 milhões de anos e ainda não conseguem criar raízes em nenhum mamífero.
Em geral, o mundo pode enfrentar algo semelhantecenário no futuro, principalmente devido à tendência crescente de doenças zoonóticas. Mas é mais provável que o futuro patógeno mortal seja um vírus semelhante ao da raiva, e não um fungo.
Conforme observado por David Hughes, especialista em “fungos zumbis” que aconselhou os autores do jogoO último de nós, o fungo zumbi simplesmente perderá a capacidade de controlar mentes no processo e não terá as “ferramentas” adequadas. Até agora, só é perigoso para insetos.
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