De ce este special Ceres?
O planetă pitică sau un imens asteroid?
Planeta pitică Ceres este cea mai mare
Această proiecție ortografică arată planeta pitică Ceres așa cum se vede din nava spațială Dawn a NASA.
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Numit asteroid de ani de zileCeres este atât de mare și atât de diferit de vecinii săi stâncoși încât în 2006 oamenii de știință au clasificat-o drept o planetă pitică. Deși Ceres reprezintă 25% din masa totală a centurii de asteroizi, micul Pluto este încă de 14 ori mai mare și mai masiv.
Cele mai scurte ore de zi din întregul sistem solar și fără anotimpuri
Ceres are nevoie de 1682 de zile pe Pământ sau de 4,6 zile pe Pământani pentru a finaliza o revoluție în jurul soarelui. Deoarece Ceres se învârte în jurul Soarelui, face o revoluție la fiecare 9 ore, făcându-l una dintre cele mai scurte ore de lumină naturală din sistemul solar.
Axa de rotație a lui Ceres este înclinată cu doar 4 gradeîn raport cu planul orbitei sale în jurul soarelui. Acest lucru înseamnă că se rotește aproape perfect pe verticală și nu este afectat de anotimpuri ca alte planete mai înclinate.
O planetă germinală care a fost zădărnicită de un vecin
Ceres s-au format împreună cu restulSistemul solar în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, când gravitația a aspirat gazul și praful învolburat, transformându-se într-o mică planetă pitică. Oamenii de știință îl descriu pe Ceres ca pe o „planetă embrionară” - a început să se formeze, dar acest proces nu a avut timp să se termine. Gravitația puternică a Jupiterului vecin a împiedicat-o să devină o planetă complet formată. Cu aproximativ 4 miliarde de ani în urmă, Ceres s-a stabilit în locația sa actuală printre rămășițele formațiunilor planetare din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter.
Există potențial pentru viață pe Ceres?
Ceres arată mai mult ca planete terestre(Mercur, Venus, Pământ și Marte) decât pe vecinii lor de asteroizi, dar este mult mai puțin dens. Una dintre asemănări este structura stratificată, dar straturile Ceres nu sunt atât de clar definite. Ceres are probabil un miez solid și o manta de gheață de apă. De fapt, Ceres poate avea 25% apă. Dacă da, există mai multă apă pe Ceres decât pe Pământ. Coaja Ceres este pietroasă și prăfuită, cu depozite mari de sare. Sărurile de pe Ceres nu sunt ca sarea de masă (clorură de sodiu), ci sunt compuse din alte minerale, cum ar fi sulfatul de magneziu.
În această vedere în perspectivă simulatăarată craterul Occator, care măsoară 57 mile (92 de kilometri) în diametru și 2,5 mile (4 kilometri) adâncime, care conține cea mai strălucitoare regiune de pe Ceres.
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Ceres este acoperit cu nenumărate micicratere tinere, dar niciunul dintre ele nu depășește 280 de kilometri în diametru. Acest lucru este surprinzător, având în vedere că planeta pitică trebuie să fi fost lovită de numeroși asteroizi mari în timpul vieții sale de 4,5 miliarde de ani.
Lipsa de cratere se poate datora straturilorgheață chiar sub suprafață. Caracteristicile suprafeței se pot aplata în timp dacă gheața sau alt material cu densitate mai mică, cum ar fi sarea, se află chiar sub suprafață. De asemenea, este posibil ca activitatea hidrotermală, cum ar fi vulcanii de gheață, să fi șters unele dintre craterele mari din trecut.
Unele dintre craterele din Ceres au zone caresunt întotdeauna în umbră. Este posibil ca, fără lumina directă a soarelui, gheața de apă să rămână mult timp în aceste „capcane reci”.
Ceres are o atmosferă foarte subtilă și existădovezi că conține vapori de apă. Aburul poate fi produs de vulcani de gheață sau de sublimarea gheții în apropierea suprafeței (tranziție solid-gaz).
Ceres este unul dintre puținele locuri din soarele nostruun sistem în care oamenii de știință sunt interesați să caute posibile semne de viață. Ceres are ceva pe care multe alte planete nu îl au: apă. Aici, pe Pământ, apa este esențială pentru viață, deci este foarte posibil ca, cu acest ingredient și alte condiții, să existe viață acolo. Ființele vii de pe Ceres, dacă există, pot fi microbi foarte mici, asemănători bacteriilor. Și, deși Ceres ar putea să nu aibă ființe vii astăzi, pot exista semne că ar fi avut viață în trecut.
Ce au găsit oamenii de știință?
Sonda spațială NASA „Dawn” a dat oamenilor de științăvedere neobișnuită de aproape a planetei pitice Ceres. Până la finalizarea misiunii în octombrie 2018, orbitatorul coborâse la mai puțin de 35 de kilometri deasupra suprafeței, dezvăluind detalii clare ale misterioaselor regiuni luminoase pentru care Ceres a devenit cunoscut.
Oamenii de știință au descoperit că zonele luminoase reprezintăsunt depozite, constând în principal din carbonat de sodiu - un compus de sodiu, carbon și oxigen. Cel mai probabil, au apărut dintr-un lichid care s-a scurs la suprafață și s-a evaporat, lăsând în urmă o crustă de sare foarte reflectantă. Dar nu au stabilit încă de unde provine acest lichid.
După analiza datelor colectate aproape de finalOamenii de știință ai misiunii Dawn au concluzionat că lichidul provine dintr-un rezervor adânc de „saramură” sau apă îmbogățită cu sare. Studiind gravitația lui Ceres, oamenii de știință au aflat mai multe despre structura interioară a planetei pitice și au reușit să determine că rezervorul de saramură are o adâncime de aproximativ 40 de kilometri. Lățimea sa este de sute de kilometri.
Ceres nu beneficiază de încălzire internă,cauzată de interacțiunea gravitațională cu o planetă mare, așa cum este cazul unor luni înghețate din sistemul solar exterior. Dar noile cercetări, care se concentrează pe craterul ocatorial de 92 de kilometri din Ceres, care găzduiește cele mai expansive regiuni luminoase, confirmă faptul că Ceres este o lume bogată în apă, precum aceste alte corpuri de gheață.
Această imagine mozaic folosește un falsculoare pentru a evidenția saramură nou expusă sau lichide sărate care au fost împinse dintr-un rezervor adânc sub coaja lui Ceres. Apar roșiatice în această imagine a zonei craterului Occator.
Credit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Rezultatele, care arată, de asemenea, amploarea activității geologice în craterul Occator, au fost publicate pe 10 august în revistele Nature Astronomy, Nature Geoscience și Nature Communications.
Dawn a realizat mult mai mult decât noisperat când s-a îmbarcat în neobișnuita ei expediție extraterestră. Aceste noi descoperiri interesante la sfârșitul unei misiuni lungi și productive sunt un omagiu minunat adus acestui remarcabil explorator interplanetar.
Directorul de misiune Mark Rayman de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA din California de Sud.
Acest mozaic al craterului Occator de pe Ceres este format dinimagini surprinse de misiunea Dawn a NASA în timpul celei de-a doua misiuni extinse din 2018. Gropile și dealurile strălucitoare (în prim-plan) au fost formate din fluidul sărat eliberat atunci când podeaua bogată în apă a lui Occator a înghețat după un impact de formare a craterelor. acum aproximativ 20 de milioane de ani.
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / USRA / LPI
Observații ale astronomilor înainte de „Zarie”
Cu mult înainte de sosirea misiunii DawnCeres în 2015, oamenii de știință au observat zone luminoase difuze în telescoape, dar natura lor era necunoscută. De pe orbita sa strânsă, Dawn a capturat imagini cu două regiuni separate, foarte reflectorizante din craterul Occator, denumite ulterior Cerealia Facula și Vinalia Faculae (Faculae înseamnă zone luminoase).
Oamenii de știință știau că micrometeoriții atacă adeseasuprafața Ceres, provocând umflături și resturi. În timp, acest lucru ar trebui să întunece aceste zone luminoase. Astfel, strălucirea lor indică faptul că sunt probabil tineri. Încercarea de a înțelege sursa regiunilor și modul în care materialul ar putea fi atât de nou a fost scopul principal al ultimei misiuni Dawn Expanded din 2017 până în 2018.
Studiul nu numai că a confirmat că strălucitorsite-urile sunt tinere — unele au mai puțin de 2 milioane de ani. De asemenea, datorită misiunii, oamenii de știință au descoperit că activitatea geologică care duce la apariția acestor zone de depozit poate continua.
La suprafața Ceres, săruri care transportă rapid apase deshidratează de-a lungul a sute de ani. Dar măsurătorile din misiunea Dawn arată că încă mai au apă în ele, astfel încât fluidele trebuie să fi ajuns la suprafață destul de recent. Acest lucru indică atât prezența lichidului sub zona craterului Occator, cât și transferul continuu al materialului din intestinele adânci la suprafață.
Oamenii de știință au descoperit două căi principale prin care fluidele pot ajunge la suprafețe.
Pentru un depozit mare in CerealiaFacula, cea mai mare parte a sărurilor provenea din nămolul chiar sub suprafață, care a fost topit de căldura impactului care a format craterul cu aproximativ 20 de milioane de ani în urmă. Efectele căldurii s-au diminuat după câteva milioane de ani; cu toate acestea, impactul a creat și fisuri mari care ar putea ajunge la rezervorul adânc, cu viață lungă, permițând saramură să continue să se scurgă la suprafață.
Carol Raymond, investigator principal al misiunii Dawn
Geologie activă: recentă și neobișnuită
În sistemul nostru solar, înghețat geologicactivitatea are loc în primul rând pe lunile de gheață, unde este condusă de interacțiunea lor gravitațională cu planetele lor. Dar acest lucru nu este cazul pentru mișcarea saramurilor la suprafața Ceres, ceea ce sugerează că și alte corpuri mari bogate în gheață care nu sunt luni pot fi active.
Câteva dovezi ale mișcării fluidelor înCraterul Occator este expus de depozite strălucitoare de la suprafață, dar alte indicii provin de la un număr mare de movile conice interesante care seamănă cu pingos de pe Pământ - mici munți de gheață din regiunile polare formate din apele subterane înghețate sub presiune. Astfel de caracteristici au fost văzute pe Marte, dar descoperirea lor pe Ceres marchează prima dată când au fost observate pe o planetă pitică.
La o scară mai mare, oamenii de știință au reușit să imaginezeDensitatea structurii crustei Ceres în funcție de adâncime — o premieră pentru un corp planetar bogat în gheață. Folosind măsurători gravitaționale, ei au descoperit că densitatea crustei lui Ceres crește semnificativ odată cu adâncimea, dincolo de simplele efecte ale presiunii. Cercetătorii au ajuns la concluzia că, pe măsură ce rezervorul lui Ceres îngheață, sarea și nămolul se infiltrează în crusta inferioară.
Citește și
Vânătorul de comori găsește o comoară veche de 3000 de ani în Scoția
The Perseids Meteor Shower - 2020: Unde să-l vezi, unde să privești și cum să faci o fotografie
Priviți harta 3D a Universului: a fost compilată timp de 20 de ani și a surprins deja oamenii de știință