Au fost găsite 4 lilieci noi - rudele celor care ne-au infectat cu COVID-19

Liliecii joacă un rol uriaș, dar prost înțeles în viața oamenilor. Ne polenizează culturile, mănâncă țânțari,

purtători de boli și ei înșiși sunt purtători de infecții.Dar nu știm aproape nimic despre majoritatea acestor animale. Există peste 1.400 de specii de lilieci, iar 25% dintre ele au fost descoperite de oamenii de știință doar în ultimii 15 ani. Oamenii nu știu cum s-au dezvoltat, unde trăiesc și cum interacționează cu lumea din jurul lor. Această lipsă de cunoștințe poate fi periculoasă: cu cât știm mai multe despre lilieci, cu atât ne putem proteja mai bine pe ei și pe noi înșine de bolile pe care le pot răspândi.

Cu COVID-19 avem un virus care vine de lapopulație umană. Ea provine din liliacul potcoave din China. Există 25 sau 30 de specii de lilieci cu potcoavă în această țară și nimeni nu poate determina care dintre ele a fost implicată. Trebuie să aflăm mai multe despre ei și despre rudele lor. Niciunul dintre acești lilieci de flori găsiți nu poartă boala care a provocat pandemia astăzi, dar știm că nu va fi întotdeauna cazul. Și nici nu știm câte specii există.

Bruce Patterson, curatorul MacArthur al mamiferelor la Field Museum și autorul principal al articolului

Liliecii pe care i-au găsit oamenii de știință provinFamilia Hipposideridae. Și-au obținut numele general de la valvele elaborate de pe pielea nasului, care sunt folosite ca plăci radar pentru a comunica și prinde insecte. Această familie este distribuită în întreaga Africa, Asia și Australia, dar membrii ei africani sunt puțin cunoscuți de știință din cauza lipsei de cercetare și tulburări politice în zonele în care se găsesc.

Pentru a înțelege mai bine cum sunt distribuite albinele cu frunzeliliecii și modul în care se leagă între ei, oamenii de știință au efectuat o analiză genetică. Studiul acestor lilieci din Africa se bazează aproape în totalitate pe exponate muzeale culese în diverse părți ale Africii în ultimele decenii. În mai multe cazuri, presupusele specii răspândite s-au dovedit a fi mai multe specii diferite din punct de vedere genetic care pur și simplu arătau la fel. Adesea sunt similare cu cele consacrate, dar ADN-ul sugerează diferitele lor povești evolutive.

Studiile genetice indică lacel puțin patru specii de lilieci noi și nedescrise. Încă nu au nume oficiale, dar ne oferă o idee despre cât de mult nu avem încă de învățat despre liliecii din Africa.

Această descoperire are o importanță deosebită în epocăCOVID-19. Noua specie nu a jucat niciun rol în pandemia coronavirusului, la fel ca familia surorii lor de lilieci de potcoavă. Liliecii de potcoave au transferat noul coronavirus la alte mamifere (probabil șopârlă pe cale de dispariție), care au transmis apoi boala oamenilor. Nu este prima dată când oamenii au fost infectați de lilieci.

Toate organismele au virusuri.Trandafirii din grădina ta au viruși. Ne facem griji pentru viruși când vine vorba de gripă și pandemii, dar face parte din natură. Și multe dintre ele sunt inofensive. Dar, în timp ce toate animalele le poartă, liliecii par să fie deosebit de buni să ni le transmită. Acest lucru se poate datora faptului că liliecii sunt printre cele mai sociale mamifere, trăind în colonii de până la 20 de milioane. Deoarece se grupează și se îngrijesc unul de celălalt, nu durează mult până când un agent patogen se deplasează de la un capăt la altul al coloniei.

Bruce Patterson, curator MacArthur al mamiferelor la Field Museum și autor principal al lucrării

Alte motive posibile lilieciisusceptibile la răspândirea bolilor, pot fi explicate prin capacitatea lor de a zbura. Zborul este cel mai scump mod energetic de a călători. Și din moment ce zborul este o muncă atât de grea, șoarecii au un metabolism ridicat și un sistem imunitar puternic, iar ADN-ul lor este într-adevăr bine restaurat atunci când este deteriorat. Această rezistență suplimentară înseamnă că liliecii pot adăposti agenți patogeni fără să se îmbolnăvească singuri; aceeași doză poate fi dăunătoare pentru persoanele care vin în contact cu liliecii.

Și deși aceste lilieci nu au de obicei multecontactul cu oamenii, cu cât mai multe persoane își distrug habitatele și se expun prin vânătoare și consum de carne de lilieci, cu atât este mai mare probabilitatea ca aceste animale să răspândească viruși în rândul oamenilor.

Cercetătorii observă, de asemenea, că, deși volatilÎn timp ce liliecii cu potcoavă, mai degrabă decât verii lor cu botul studiați în această lucrare, au fost legați de răspândirea COVID-19, este încă important să studiem liliecii cu bot pentru a preveni viitoarele focare.

În plus față de întrebările cu privire la modul în care liliecii pot dăuna oamenilor, trebuie să ne asigurăm că noi, oamenii, nu îi facem rău în speranța de a reduce boala.