Zincul intră în organism cu alimente și este stocat ca oligoelement major în bioapatită, un mineral
De asemenea, prezența zincului într-un anumit raportvă permite să stabiliți dacă animalul era erbivor sau carnivor. Astfel, izotopii de zinc pot servi ca un nou instrument pentru studierea dietei umane fosile și a altor mamifere.
Cercetătorii au folosit o nouă metodă de studiufosile găsite în peștera Tam Hey Marklo din nord-estul Laosului. Studiul a arătat că dieta mamiferelor cărora le aparțineau rămășițele nu era aproape deloc diferită de dieta reprezentanților moderni ai aceleiași specii.
Descoperirea va permite nu numai să determine dieta mamiferelor și a persoanelor străvechi cu o precizie ridicată, ci și să extindă intervalul de timp în care determinarea dietei va deveni posibilă, până la 100 de mii de ani.
Anterior, oamenii de știință au descoperit cea mai veche mâncare petrificată din Australia. Vârsta fosilelor sub formă de cărbune este de 65 de mii de ani.