Cercetătorii de la Universitatea Flinders au studiat rămășițele unei păsări gigantice, Dynatoaetus gaffae, care a trăit în Australia.
Biologii au studiat rămășițele păsărilor fosile,găsit în Peștera Meirs din Australia de Sud și a combinat noile date cu oasele descoperite anterior aparținând acestor păsări din alte peșteri de pe continent. În timpul ultimelor săpături, au fost găsite 28 de oase noi care aparțineau vulturii fosile. Descoperirea a ajutat la recrearea aspectului păsărilor.
Scheletul reconstruit de Dynatoaetus gaffae. Oasele găsite sunt marcate cu alb. Imagine: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
Comparație între tarsul (unul dintre oasele piciorului de pasăre) din Dynatoaetus gaffae (stânga) și vulturul modern cu coadă în formă de pană (dreapta). Imagine: Ellen Mather (Universitatea Flinders)
Cercetătorii observă că anvergura aripilorvulturul antic ajungea la 3 m. În plus, avea gheare uriașe (până la 30 cm lungime). Cu aceste gheare, Dynatoaetus gaffae ar putea ridica sau ucide un cangur tânăr, o pasăre mare care nu zboară sau alte megafaune dispărute din acea epocă, inclusiv puii din cel mai mare diprotodon marsupial (hipopotam marsupial) din lume și monitorul gigant de nisip.
Potrivit oamenilor de știință, Dynatoaetus gaffae a fost acelașimare cât vulturul lui Haast, cea mai mare pasăre cunoscută care a trăit în trecut în Noua Zeelandă. Vulturul australian gigant face parte din megafauna continentului. În trecut, Australia a fost locuită de multe animale mari care au început să se stingă la sfârșitul Pleistocenului. Ultimii reprezentanți ai megafaunei au murit după sosirea primilor oameni în Australia (acum aproximativ 40-50 de mii de ani).
Descoperirea arată că este incredibilfamilia de păsări a fost odată mult mai diversă în Australia și că răpitorii au suferit și de o extincție în masă care a distrus o mare parte din megafauna Australiei.
Ellen Mather, paleontolog la Universitatea Flinders și coautor al studiului
Citeste mai mult:
O planetă poate pune capăt vieții pe Pământ: cum au dovedit oamenii de știință fragilitatea sistemului solar
Secretul longevității este dezvăluit: oamenii de știință au descoperit cum să pornească mecanismul necesar în corpul uman
Numit una dintre cauzele îmbătrânirii și modalitatea de a „inversa procesul”
Pe copertă: o fosilă de vultur Haast din Noua Zeelandă în timpul unei vânătoare. Imagine: John Megahan / PLoS Biology