Cercetătorii conduși de Universitatea Harvard au reconstruit scheletul fosilei.
Raritatea exemplarelor timpurii de tetrapode în analeFosilele reprezintă o problemă pentru oamenii de știință care lucrează adesea cu fosile incomplete sau cu grupuri de specii. Whatcheeria, totuși, este o excepție unică, deoarece constă din sute de oase de la mai mulți indivizi de dimensiuni diferite, toate conservate într-un singur sit din Iowa.
Reconstrucția scheletului și secțiunea de țesut a unui juvenil Whatcheeria deltae. Țesutul fibrolamelar este vizibil pe secțiune. Imagine: Megan R. Whitney et al., Communications Biology
Oamenii de știință au studiat creșterea Whatcheeria pe patru diferiteetape ale vieţii prin analiza tipului de oase prezente la exemplarele de diferite vârste. Organizarea osoasă poate fi folosită ca indicator al ratei de creștere. Cercetătorii au descoperit oase fibrolamelare dezorganizate la animalele tinere și modele mai organizate la adulți.
Aceste date indică faptul că la începutÎn timpul vieții sale, Whatcheeria a crescut rapid și a atins rapid proporții gigantice. Aceasta a fost urmată de o etapă de creștere lentă și limitată la adulți.
Whatcheeria semăna cu o salamandră uriașăpicioare și brațe puternice care îi susțineau greutatea pe uscat. În același timp, animalele au o serie de trăsături anatomice care le-au permis să existe în apă. Cercetătorii cred că membrii familiei Whatcheeria au trăit la marginea lacurilor de pământ joase, la granița apei și a pământului, cu aproximativ 331 și 326 de milioane de ani în urmă.
Comparația secțiunilor osoase la diferite vârste în Whatcheeria cu creștere rapidă (sus) și salamandrele moderne care se dezvoltă treptat (jos). Imagine: Megan R. Whitney et al., Communications Biology
Multă vreme s-a crezut că aceste animale timpuriiau crescut foarte încet de-a lungul vieții, devenind treptat din ce în ce mai mari, ca salamandrele moderne. Descoperirea mecanismelor alternative este forțată să reconsidere toate ideile despre evoluția animalelor cu patru picioare, adaugă oamenii de știință.
Whatcheeria este unul dintre cele mai mari animalegăsit la un sit fosil din Iowa. Cercetătorii cred că Whatcheeria a crescut rapid pentru a atinge rapid dimensiunea mare necesară pentru a fi cel mai mare prădător din mediu - Tyrannosaurus rex al timpului său.
Citeste mai mult:
Creatorul ascensorului spațial: „Tranzitul în spațiu va apărea în 10 ani”
Priviți rezultatul unei „coliziuni frontale” a două galaxii: aceasta este o întâmplare foarte rară.
Lupii infectați cu toxoplasmoză au șanse de 46 de ori mai mari să devină lideri de haită
Pe copertă: Chipul reconstruit al Whatcheeria. Imagine: Nobu Tamura, CC BY-SA 3.0 prin Wikimedia Commons