O echipă de cercetători condusă de Sean Marshall, un om de știință planetar la Observatorul Arecibo din Puerto Rico,
Utilizarea datelor din observațiile spațiale„piatră” din 1989 până în 2021, oamenii de știință au construit un model pentru a determina forma lui Phaeton în pregătirea misiunii. Spre surprinderea cercetătorilor, rezultatele simulării nu s-au potrivit cu cele mai recente observații: momentele în care obiectul din model strălucea mai puternic nu coincideau cu schimbarea reală a luminozității asteroidului.
Asteroidul Phaeton în 2017. Imagine: Kobalts, CC BY-SA 4.0 prin Wikimedia Commons
Cercetătorii au emis ipoteza că ar puteaexplicat prin faptul că perioada de rotație a lui Phaeton s-a schimbat ușor cu ceva timp înainte de observațiile din 2021. Cauza cea mai probabilă: activitatea asemănătoare unei comete în timpul trecerii periheliului (punctul orbitei cel mai apropiat de Soare). Cert este că asteroidul se apropie de stea noastră la o distanță de până la 21 de milioane de km - de două ori mai aproape decât Mercur.
Cercetătorii au descoperit că cel mai bunobservațiile reale descriu un model în care perioada de rotație scade cu 4 ms pe an. Cercetătorii notează că, deși au fost descoperiți până în prezent peste un milion de asteroizi, inclusiv peste 30 de mii de obiecte apropiate de Pământ, Phaeton este doar al unsprezecelea exemplu de schimbare a vitezei de rotație între asteroizi. În plus, el este cel mai mare dintre ei.
Imagini Doppler ale lui Phaeton cu întârziere,obținut folosind sistemul radar planetar al Observatorului Arecibo în decembrie 2017. Imagine: Taylor et al. 2019, Științe planetare și spațiale
Phaeton este un asteroid aproape de Pământ cu o medieaproximativ 5,4 km în diametru. Deși simulările actuale indică faptul că riscul ca acest obiect să se ciocnească de Pământ este minim, o mică schimbare a orbitei unui obiect atât de mare ar putea duce la o coliziune periculoasă în viitor.
Agenția Japoneză de Explorare Aerospațialăintenționează să trimită misiunea DESTINY+ pe asteroidul aproape de Pământ Phaeton în 2024. Nava spațială va trebui să zboare în sus și, eventual, să aterizeze pe obiect patru ani mai târziu - în 2028. Modelul rafinat al rotației obiectului îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă care regiuni vor fi iluminate de Soare în timpul trecerii navei spațiale și să planifice mai bine misiunea.
Citeste mai mult:
Organismele vii au făcut Marte nelocuitor
Cea mai puternică coliziune a găurii negre din univers a dovedit teoria lui Einstein
Oasele din Peștera Terorii de la Miezul Nopții au fost examinate cu atenție și au găsit urme inexplicabile.
Pe copertă: Ilustrație artistică a unui asteroid care se apropie de Pământ