Combinația dintre clima extremă a Antarcticii, stilul de viață solitar al acestei specii și moartea ei
În primul studiu finanțat de NationalScience Foundation, biologii și-au stabilit un obiectiv comun: să afle mai multe despre focile leopard. Timp de doi ani, echipa de cercetare a studiat 22 de foci leopard din vestul Peninsulei Antarctice, o zonă care se încălzește și se schimbă rapid. Ei au cântărit și măsurat fiecare focă și au monitorizat activitățile și modelele de scufundare ale fiecărei foci folosind etichete satelit/GPS.
Într-un studiu publicat în jurnal Frontiers of Marine Science - „Plasticitatea în morfometria și mișcarea prădătorului marin antarctic, foca leopard” - Kienle (primul autor) și echipa sa documentează comportamentul și trăsăturile flexibile ale speciei care pot oferi focilor leopard rezistența de care au nevoie pentru a supraviețui climatul extrem și condițiile de mediu ale Antarcticii.
„Arătăm că focile leopard auvariabilitate ridicată (sau flexibilitate) a diferitelor trăsături. De-a lungul regnului animal, variabilitatea este vitală pentru ca animalele să se adapteze și să răspundă la schimbările din mediul lor, așa că suntem încântați să vedem variabilitatea ridicată a acestui prădător antarctic”, spune Kinle.
Una dintre concluziile pe care le-au făcut biologii este căfocă leopard femelă adultă mult mai mare decât bărbații adulți; de fapt, femelele sunt mai mari și de 1,5 ori mai lungi. Echipa a măsurat una dintre cele mai mari foci leopard care au existat vreodată, o femelă adultă supranumită „Bigonia”, care cântărea 540 kg. Dimorfismul sexual predispus la femele (unde femelele sunt mai mari) este neobișnuit în rândul mamiferelor marine, dar focile leopard sunt cel mai proeminent exemplu de dimorfism părtinitor feminin în rândul a 130 de specii.
Judecând după datele despre mișcări, femelele marineileoparzii au petrecut mai mult timp „ieșind” din apă pentru a se odihni pe gheață sau pe uscat decât masculii. Două femele de focă leopard adulte din acest studiu au petrecut două săptămâni pe un ban de gheață în mijlocul oceanului, fără să mănânce sau să intre în apă. Kinle și colegii sugerează că, în această perioadă de odihnă de două săptămâni, femelele foci leopard nasc și își hrănesc puii.
Foci leopard masculi și femele înoatădistanțe scurte și lungi atât în habitatele de coastă, cât și în oceanele deschise. O focă leopard a înotat la doar 46 km de locul unde echipa a lucrat cu foca, rămânând în și în jurul insulelor Peninsulei Antarctice. Cu toate acestea, o altă focă a călătorit 1.700 km de la locul de etichetare în aceeași perioadă, ajungând pe o insulă aflată la mai mult de o mie de kilometri distanță.
Schema mișcării leoparzilor de mare
Alte foci se pot scufunda la mii de metriadâncime și ține-ți respirația mai mult de 40 de minute. Cu toate acestea, echipa de cercetare a înregistrat cea mai lungă și cea mai adâncă scufundare înregistrată vreodată pentru o focă leopard de către un mascul poreclit „Deadpool” care s-a scufundat la 1.256 de metri în 25 de minute.
Citeste mai mult:
Pata solară de dimensiunea pământului crește de 10 ori în 2 zile: este îndreptată către noi
Acesta este „geamănul” Pământului din trecut: o planetă-ocean unică a fost găsită nu departe de noi
Einstein a avut din nou dreptate: după o jumătate de secol, fizicienii au dovedit stabilitatea găurilor negre