Geneticienii de la Universitatea din Innsbruck au descoperit peste 30.000 de viruși necunoscuți anterior care se „ascundeau”
Descoperirea a fost făcută în timpul altuiaproiect care vizează studierea originilor unui nou grup de viruși pe care oamenii de știință l-au descoperit într-un lac din Austria. Deoarece nu se știa ce organisme infectează aceste viruși, oamenii de știință au decis să efectueze un screening pe scară largă a tuturor microbilor al căror cod ADN era cunoscut.
Cercetătorii au analizat un set imensdate folosind un cluster puternic de computere universitare. Deși datele conțineau doar secvențe de ADN, adică secvența de nucleotide (adenină, guanină, citozină și timină) care codifică toate genele, se ridică la câteva sute de gigabytes.
În urma studiului, oamenii de știință au descoperit multemai mare decât virușii pe care îi căutau. Analizele au arătat că multe dintre numeroasele organisme eucariote (complexe) unicelulare ale Pământului sunt pline de viruși. În total, oamenii de știință au numărat peste 30 de mii de viruși necunoscuti anterior. Aceste organisme „infectate” se găsesc peste tot și includ un număr mare de alge în lacuri și oceane, amibe în sol și paraziți umani.
De ce se găsesc atât de mulți viruși în genomul microbian nu este încă clar. Ipoteza noastră cea mai puternică este că protejează celula de infecția cu viruși periculoși.
Christopher Bellas, coautor al studiului
Acești viruși nu dăunează gazdelor lor,notează oamenii de știință. Dimpotrivă, multe dintre ele par a fi similare cu așa-numitele virofage, care infectează și distrug alți virusuri dăunătoare. Multe organisme eucariote unicelulare sunt infectate cu „viruși giganți”, un grup de viruși care pot fi la fel de mari ca bacteriile. Când virofagul se află în celula gazdă, acesta „reprogramează” virusul gigant pentru a crea virofage.
Drept urmare, virusul gigant reușește uneorireflectată, iar populația de celule gazdă este salvată de la distrugere. ADN-ul virusurilor nou descoperite este similar cu ADN-ul virofagelor. Prin urmare, este probabil ca gazdele microbiene să se protejeze de virușii giganți folosind acești viruși încorporați.
Citeste mai mult:
O nouă imagine a lui Hubble i-a nedumerit pe oamenii de știință
Oamenii de știință au descifrat manuscrisul misterios al lui Ptolemeu. A fost ascuns sub alt text
Privește harta cu cea mai mare rezoluție a lui Marte: 110.000 de cadre și 5,7 trilioane de pixeli
Pe copertă: o ilustrare artistică a anului genetic al organismelor unicelulare. Imagine: Universitatea din Innsbruck