Un proiect finanțat de NASA dezvoltă o nouă tehnologie care ar permite nave spațiale
NASA anunță că va dona 2 milioane de dolariproiectul Diffractive Solar Sailing, care explorează modalități de utilizare a energiei solare pentru a conduce și a alimenta vehiculele în spațiu. Agenția a fost mult timp interesată de tehnologia velelor solare, deoarece oferă o alternativă rentabilă la propulsia convențională, fără a necesita combustibil.
În esență, navele ar putea fi folosite pentruhrana este o resursă aproape inepuizabilă – lumina soarelui. Modelele anterioare de vele solare au folosit în principal suprafețe în oglindă pentru a reflecta particulele de lumină. Când fotonii lovesc vela, își transferă energia și propulsează nava spațială înainte. Această metodă are însă dezavantaje: nava se poate mișca doar în direcția razelor solare. Pentru a ocoli acest lucru, proiectul Diffractive Solar Sailing dezvoltă pânze care „îndoaie” lumina pentru a îmbunătăți manevrabilitatea.