Cu 75 de milioane de ani în urmă, America de Nord a fost împărțită în jumătățile vestice și estice de pământ de către o zonă de mică adâncime.
Cercetătorii au sugerat că diversitateamenținută prin împărțirea teritoriilor și surselor alimentare. De exemplu, dinozaurii cu coarne (keratopsienii) ar fi putut prefera zonele de coastă, în timp ce dinozaurii cu rahat (hadrosaurs) trăiau mai ales pe interior.
Până acum, această ipoteză a rămas neverificată,deoarece cercetătorii nu pot observa direct comportamentul dinozaurilor și starea ecosistemelor. Pentru a rezolva această ghicitoare, o echipă de cercetători a comparat compoziția izotopilor stabili în dinții fosili ai dinozaurilor.
Izotopi stabili- soiuri naturale de elemente chimice(cum ar fi carbonul sau oxigenul) care nu se schimbă în timp în alte elemente. Când animalele consumă hrană și apă, izotopii stabili ai elementelor care alcătuiesc aceste resurse sunt transferați în țesuturile animalului, inclusiv în smalțul dinților.
Compoziții izotopice stabile de carbon și oxigendinozaurii erbivori au fost măsurați prin diferite metode. Principalele abordări sunt spectrometria de masă și cromatografia cu gaze laser. Studiile au fost efectuate la Laboratorul de izotopi stabili din Western, cu participarea profesorului de antropologie Fred Longstaff, a cercetătorului Lee Juan și a managerului de proiect Thomas Cullen de la Muzeul Câmpului.
„Această abordare ne-a permis să analizăm foarte multeșantioane mici și extindând astfel știința ecologiei izotopilor până la timpul dinozaurilor ”, a declarat Longstaff, un cercetător canadian în domeniul izotopilor stabili. - De regulă, munca mea asupra ecologiei izotopilor se concentrează pe animale de vârsta gheții și motivele pentru dispariția sau supraviețuirea lor. Încercarea de a ne întoarce la vremea în care au trăit dinozaurii a fost atât provocatoare cât și emoționantă. ”
Cercetătorii au comparat rezultatele măsurătorilor pentruindivizi din fiecare specie de dinozaur cu alte animale din acest ecosistem antic. S-a constatat că intervalele de izotopi stabili de carbon și oxigen pentru dinozaurii mari erbivori se suprapun puternic, ceea ce este o dovadă directă care respinge ipoteza utilizării habitatului. Adică nu au existat regiuni distincte pentru anumite specii de dinozauri.
„Măsurarea raporturilor de diverși izotopielemente precum carbonul sau oxigenul din smalțul dinților ne oferă o fereastră unică în dieta și habitatul animalului care s-a stins de milioane de ani ”, remarcă Cullen. - Dinozaurii trăiau într-o lume ciudată: plantele cu frunze largi și cu flori erau mult mai puțin obișnuite. În latitudinile mari, a fost suficient de cald pentru a fi confortabil chiar și pentru crocodili. Conținutul de dioxid de carbon din atmosferă a fost mai mare decât în ziua de azi și aproape nu a existat gheață la poli. ”
Potrivit oamenilor de știință, o astfel de imagine a lumii este ceea ce umanitatea încearcă, având un impact antropic asupra naturii.
„Este foarte important să înțelegem cum funcționează ecosistemele și mediul în astfel de condiții, astfel încât să ne putem pregăti mai bine pentru viitor”, a concluzionat Cullen.