Antropologi de la Universitatea din Michigana studiat maimuțele fosile Morotopithecus (Morotopithecus), care au trăit în urmă cu aproximativ 21 de milioane de ani în Africa. Cercetătorii cred că marile maimuțe timpurii se hrăneau cu frunze și trăiau în zone împădurite cu zone ierboase deschise. Aceste condiții au dus la dezvoltarea mersului biped.
Oamenii de știință au studiat fosilele găsite într-unastrat stratigrafic cu resturi de Morotopithecus. Probele studiate au inclus fosile ale altor mamifere, soluri antice și particule minuscule de silice din plante (fitoliți). Cercetătorii au folosit aceste dovezi pentru a recrea mediul antic în care trăiau aceste maimuțe.
Oamenii de știință au descoperit că plantele trăiesc în aceastapeisaj, se confruntă cu „stresul de apă”, adică se confruntă cu perioade sezoniere de ploaie și secetă. Aceasta înseamnă că cel puțin o parte a anului maimuțele au trebuit să se bazeze pe altceva decât pe fructe pentru a supraviețui. Împreună, aceste descoperiri indică faptul că Morotopithecus a trăit în pădure deschisă, în care zonele acoperite cu copaci erau punctate de spații mari deschise. Se credea anterior că astfel de păduri s-au format mult mai târziu: acum aproximativ 10 milioane de ani.
Idei tradiționale (sus) și rafinate (jos) despre habitatul maimuțelor antice. Imagine: Laura M. MacLatchy et al., Science
Antropologii au găsit și urme de hrănire cu frunze.când studiem dinții maimuțelor antice. Molarii acestor animale erau foarte „crestați”: stâncoși, cu vârfuri și scobituri. Astfel de dinți sunt de obicei folosiți pentru ruperea frunzelor fibroase, în timp ce molarii destinați consumului de fructe sunt de obicei mai rotunjiți.
Cercetătorii au studiat smalțul dinților maimuțelor șide asemenea smaltul dintilor altor mamifere aflate in acelasi strat stratigrafic. Ei au descoperit că proporțiile izotopilor - abundența a doi izotopi ai aceluiași element - în smalțul dinților lor au arătat că maimuțele și alte mamifere consumau plante stresate de apă, care sunt mai comune astăzi în pădurile deschise sau în iarbă.
Conectează mișcarea, dieta și mediul înconjurător,am descoperit, de fapt, un nou model pentru originea maimuțelor. În antropologie, suntem foarte îngrijorați de evoluția maimuțelor, deoarece oamenii sunt strâns înrudiți cu maimuțele, iar caracteristici precum stabilitatea spatelui inferior reprezintă o adaptare arborică care ar fi putut duce în cele din urmă la oameni bipedi.
Laura McLatchy, coautor al studiului
Cercetătorii cred că mediul forestier sezonierar fi putut exercita o presiune selectivă neobservată anterior asupra evoluției maimuțelor copac și a contribuit la trecerea la utilizarea doar a picioarelor posterioare în procesul de mișcare. De exemplu, este posibil ca unele maimuțe să fi trebuit să obțină acces la frunzele dintr-un baldachin mai înalt în perioadele de disponibilitate scăzută a fructelor, precum și să poată urca și coborî din copacii care nu aveau un copac solid.
Citeste mai mult:
„Marea” de quarci în interiorul unui proton: în ce constă o particulă elementară
Privește harta cu cea mai mare rezoluție a lui Marte: 110.000 de cadre și 5,7 trilioane de pixeli
Oamenii de știință au studiat un obiect ultraluminos care încalcă legea fizicii
Pe copertă: reconstrucția artistică a habitatului maimuțelor antice. Imagine: Corbin Rainbolt, Universitatea din Michigan