Cea mai veche reptilă marină din epoca dinozaurilor găsită în Svalbard

Paleontologii au găsit rămășițe de pești osoși, oase bizare de amfibieni „asemănătoare unui crocodil”, precum și 11

vertebre caudale articulate ale unui ihtiosaur înValea Florilor din vestul Spitsbergen. Fosilele care datează de aproximativ 250 de milioane de ani arată că ihtiosaurii au apărut mult mai devreme decât se credea anterior și au supraviețuit extincției Permian.

Ihtiosaurii sunt un grup dispărut de reptile marinedin care rămășițe se găsesc în toată lumea. Aceste animale au dominat mediul acvatic în același timp cu dinozaurii după marea extincție (Permian). Se crede că aceste animale terestre s-au adaptat vieții în marea liberă și au ocupat o nișă eliberată după dispariția locuitorilor marini tradiționali din acea vreme.

S-au descoperit vertebre antice de ihtiosaurpe Svalbard în roci care reprezintă depozite calcaroase care s-au așezat în jurul rămășițelor în descompunere pe un vechi fund al mării cu aproximativ 250 de milioane de ani în urmă. Aceasta înseamnă că aceste reptile erau deja comune la aproximativ 2 milioane de ani după extincția Permian. 

Scanare CT (stânga) și secțiune longitudinală (dreapta) a uneia dintre vertebrele găsite. Imagine: Benjamin P. Kear și colab., Current Biology

Cu toate acestea, vertebrele găsite nu corespundidei despre vechii „predecesori ai ihtiosaurilor”. Ele sunt identice cu oasele unor reptile mult mai târziu din punct de vedere geologic, cu corpuri mai mari. Mai mult, microstructura internă a oaselor reflectă trăsături adaptative de creștere rapidă, metabolism crescut și stil de viață complet oceanic. 

Datele noi resping tradiționaleidei despre dezvoltarea ihtiosaurilor: aceste animale, se pare, au trecut la un stil de viață marin chiar înainte de începerea marii dispariții. Ideea că reptilele terestre, după dispariția prădătorilor marini, au invadat zonele de coastă puțin adânci și s-au adaptat la mediul acvatic nu își găsește sprijin. Probabil că primele tetrapode marine au apărut înainte de dezastru, dar au supraviețuit extincției în masă și nu doar au ocupat o nișă liberă.

Citeste mai mult:

Templu vechi de 2.700 de ani găsit în Sudan I-a surprins pe oamenii de știință

Biochimiștii au identificat cea mai probabilă substanță care a „lansat” viața pe Pământ

Denumită o vitamină care protejează creierul de demență

Pe copertă: ilustrare artistică a vieții marine în perioada triasică timpurie. Imagine: Esther van Hulsen