Malaria și toxoplasmoza, ambele boli potențial fatale, sunt cauzate de paraziți similari care
Dar cercetătorii au rezolvat în cele din urmă misterul parazitului care stă la baza modului în care aceste organisme mortale pot supraviețui în diferite gazde pentru a se transmite.
Toxoplasmoza este o boală cauzată deparazitul Toxoplasma și se crede că este transportat de aproximativ 33% din populația latentă a lumii. Cu toate acestea, la persoanele cu sistem imunitar slăbit, acest parazit se poate trezi și poate provoca complicații precum accident vascular cerebral și leziuni cerebrale. Malaria, o boală infecțioasă transmisă de țânțari, afectează în prezent peste 200 de milioane de oameni și ucide aproape jumătate de milion de oameni în fiecare an, în special copii.
Acești paraziți se bazează pe resurse pentru a supraviețuidisponibile proprietarului lor: în cazul Toxoplasma, acestea sunt animale și oameni, iar în cazul malariei, de asemenea, insecte. Aceasta înseamnă că, pentru a supraviețui, a infecta o gazdă și a transfera între gazde, acești paraziți trebuie să fie flexibili în crearea de energie, în funcție de ce metode de obținere a energiei le sunt disponibile.
Oamenii de știință au studiat ATP sintaza, care produce vitalitateenergie importantă la paraziți. Pe lângă producerea de energie, ATP sintaza se poate combina în structuri mari care formează împreună membrana mitocondrială, controlând rata producției de energie și fiind cheia supraviețuirii acesteia. Cercetătorii au descoperit că în acești paraziți, ATP sintaza este capabilă să creeze structuri piramidale pentagonale complexe și unice, spre deosebire de orice produs de aceleași sisteme din gazda umană.
„Am făcut progrese semnificative înînțelegerea modului în care paraziții care provoacă toxoplasmoza și malaria își pot adapta producția de energie la mediul în care trăiesc. Acest lucru este esențial pentru capacitatea parazitului de a se răspândi în diferite țesuturi și de a fi transmis între gazde. Pe lângă înțelegerea modului în care acești paraziți reușesc să supraviețuiască și să rămână flexibili în timp ce se deplasează prin diferite medii gazdă, aceste rezultate au implicații importante pentru generarea de cunoștințe care pot informa descoperirea medicamentelor.”
Dr. Lilach Shaner, unul dintre autorii principali ai studiului de la Universitatea din Glasgow
Toxoplasmoza se transmite de obicei prin insuficiențăcarne, sol sau contactul cu fecale de pisică. Deși aproximativ 33% din populația din Marea Britanie poartă forma inactivă a parazitului, simptomele infecției la adulții sănătoși trec de obicei neobservate.
Cu toate acestea, toxoplasmoza poate fi periculoasă pentrucopiii nenăscuți și persoanele cu sistem imunitar slăbit, cum ar fi pacienții cu SIDA. Când Toxoplasma „se trezește” la persoanele cu sistem imunitar slăbit, poate provoca accident vascular cerebral și, la sugari, leziuni cerebrale grave.
Malaria este cauzată de un parazit înruditPlasmodium, care intră în oameni prin mușcătura unui țânțar. Parazitul crește apoi în ficat și în celulele roșii din sânge. Paraziții se pot schimba și în sânge în forme masculine și feminine, care pot reinfecta țânțarii atunci când mușcă și suge sângele persoanelor infectate.