O echipă de oameni de știință a stabilit că numeroase proteine opsina, cunoscute de zeci de ani,
La animale, există multe tipuri de senzorialeproteine care răspund la stimuli de mediu. Unele dintre ele necesită un puternic stimul extern pentru a activa. Pentru prima dată, funcțiile suplimentare ale opsinei au devenit cunoscute încă din 2011, când aceiași oameni de știință au descoperit că o astfel de proteină permite fructului Drosophila melanogaster să detecteze mici schimbări de temperatură într-un interval confortabil. Într-un nou studiu, oamenii de știință au ajuns la concluzia că moleculele de opsină pot fi de asemenea folosite pentru a detecta semnale chimice fine printr-un proces de amplificare a semnalului.
În timpul studiului, oamenii de știință au sugerat muștealegeți între zahăr simplu și zahăr cu adăugarea de acid aristolochic diluat. Muștele, desigur, au refuzat zahărul cu adăugarea unui produs chimic amar și au mâncat doar zahăr pur.
Apoi oamenii de știință au crescut muște de fructe cu mutații,ceea ce le-a împiedicat să sintetizeze diferite proteine opsine. Ei au descoperit că muștele cu defecte în oricare dintre cele trei tipuri de opsine nu au putut detecta concentrații scăzute de acid, așa că au mâncat atât zahăr pur, cât și alte substanțe.
Cu toate acestea, astfel de animale încă existausensibil la cantităţi mari de acid aristolohic. Potrivit studiului, cantități mari de substanță chimică amară au activat direct un canal proteic numit TRPA1 - care permite calciului și sodiului să intre în celule, rezultând un gust amar pe care animalele îl evită.
Cercetătorii au arătat că aristolohianacidul a activat aceste opsine prin legarea la corp în același mod ca retina cu rodopsina. La fel cum rodopsinele sunt activate în lumină foarte mică, care este utilizat ca stimul extern, opsinele activate chimic inițiază o cascadă moleculară care amplifică semnalele slabe. Acest lucru a permis muștelor să detecteze concentrații de compus care altfel ar fi insuficiente pentru a declanșa un răspuns în neuronii lor senzoriali.