Noile specii au trăsături înrudite la distanță, dar au evoluat independent: ambele sapă în pământ cu gheare ascuțite.
„Există multe ipoteze despre de ceanimalele sapă și trăiesc sub suprafață ”, explică autorul principal Jean Man, curator al departamentului de paleontologie de la Muzeul American de Istorie Naturală. „Pentru protecție împotriva prădătorilor, pentru a menține o temperatură relativ constantă a corpului sau pentru a găsi surse de hrană, cum ar fi insectele și rădăcinile plantelor.”
Acest portret descrie tritilodontidulFossiomanus sinensis (dreapta sus) și eutriconodont Jueconodon cheni în vizuini; ambii au trăit în biota Jehol a Cretacicului timpuriu (acum aproximativ 120 de milioane de ani) în nord-estul Chinei și au prezentat trăsături scheletice convergente adaptate stilului de viață fosil. Credit: © Chuang Zhao.
Mamifere fosile - amorfe -precursori de mamifere - au fost descoperiți în biota Zehol, reprezentând epoca Cretacicului timpuriu, cu aproximativ 145 până la 100 de milioane de ani în urmă. Unul dintre ei aparține familiei tritylodont, similar cu mamiferele. Se numește Fossiomanus sinensis și are aproximativ 30 cm lungime.
Un eșantion de holotip Fossiomanus sinensis. Imagine optică (stânga) și imagine compusă a laminografiei computerizate. Credit: J. Meng © AMNH
Cealaltă, Jueconodon cheni, este un eutriconodont, o rudă îndepărtată a mamiferelor și marsupialelor placentare moderne. Dimensiunea sa este de aproximativ 20 cm lungime.
Mamiferele în vizuină au trăsături distinctive.Unele dintre acestea, cercetătorii au descoperit la specii noi: membre mai scurte, picioare puternice din față și o coadă scurtă - atât în Fossiomanus, cât și în Jueconodon.
Animalele au o altă caracteristică și anumeo coloană vertebrală neobișnuit de alungită. De obicei mamiferele au 26 de vertebre de la gât până la coapsă. Cu toate acestea, Fossiomanus avea 38 de vertebre - încă 12 vertebre, în timp ce Jueconodon avea 28. Este posibil ca o coloană vertebrală atât de lungă să fi fost rezultatul mutațiilor genetice. Ele determină numărul și forma vertebrelor la embrionii de animale. Apropo, diferențele în numărul de vertebre pot fi găsite și la mamiferele moderne, inclusiv la elefanți, lamantini și hyraxes.
Să vă reamintim că biota Zehol include totulorganisme vii - ecosistemul - din nord-estul Chinei între 133 și 120 de milioane de ani în urmă. Este un ecosistem din Cretacicul inferior care a lăsat fosile în formațiunile Yixian și Jiufotang. Aceste depozite constau din straturi de tefra și depozite de cretă. Ecosistemul Cretacicului inferior a fost dominat de zone umede și de numeroase lacuri (mai degrabă decât râuri, delte sau habitate marine). Precipitațiile au fost sezoniere, cu condiții semiaride și mezice. Clima era temperată. Ecosistemul a fost perturbat periodic de erupțiile de cenușă de la vulcanii din vest. Cuvântul „Jiehol” este o transcriere istorică a fostei provincii Rehe din China.
Citeste mai mult
A fost creată prima hartă exactă a lumii. Ce este în neregulă cu toți ceilalți?
Oamenii de știință explică apariția „păianjenilor” pe suprafața lui Marte
Cercetătorii s-au aruncat pentru prima dată pe cea mai adâncă navă scufundată