Un salt înainte monumental în cercetarea celulelor stem – experiment condus de oameni de știință din
Toate mamiferele placentare (oameni, șoareci, elanetc.) începe viața aproximativ la fel. La scurt timp după fertilizare, prima celulă se divide până când se formează trei zone principale de țesut: una servește la crearea animalului în sine, iar celelalte două – pentru organele care îi favorizează creșterea în interiorul mamei.
Dacă primul poate crea independent un modelembrion (sau embrioid), atunci prezența a două grupuri secundare de celule placentare în apropiere asigură „negocierile” chimice necesare care contribuie la multe dintre cele mai mici modificări ale animalului în curs de dezvoltare.
Prin amestecarea celulelor stem reprezentând aceste treigrupuri majore de țesuturi și prin rafinarea metodelor anterioare pentru dezvoltarea lor in vitro într-un embrion, echipa a descoperit că modelul lor (foto dreapta) s-ar putea dezvolta „pe cont propriu”, dezvoltând un sistem nervos echivalent cu un embrion natural de șoarece (foto stânga) la 8,5 zile după concepție.
Embrioidul sintetic conținea și principalulțesutul cardiac care bătea și rudimentele intestinelor, precum și începutul unor structuri care, într-un embrion adevărat, ar putea construi părți din schelet, mușchi și alte țesuturi sub piele.
În sine, modelul nu va continua să evolueze în ceva asemănător unui mouse. Știința este încă departe de a putea crea un organ cu drepturi depline din celule stem, ca să nu mai vorbim de un animal întreg.
Prezența unei colecții de țesături care reflectă în mod fiabildezvoltarea în afara organismului oferă cercetătorilor posibilitatea nu numai de a observa, ci și de a testa din punct de vedere etic schimbările genetice care ne pot ajuta să ne îmbunătățim înțelegerea modului în care corpul nostru crește.