Reptile uriașe au înotat mările în urmă cu aproximativ 205 milioane de ani. Au fost numiți unul dintre cei mai mari rechini
Acești ihtiosauri din Alpii elvețieni nu au fost încă daținume, dar nu mai sunt singuri. În ultimii 20 de ani, paleontologii au descoperit, de asemenea, ihtiosauri giganți în fosile din Statele Unite, Canada și Anglia. Multe dintre aceste specii se potrivesc sau chiar depășesc cele mai mari ihtiosauri cunoscute anterior. Acestea sunt asemănătoare ca lungime cu balena albastră, care crește până la aproximativ 33 m.
Cu aceste descoperiri, paleontologii își schimbă înțelegerea când și de ce ihtiosaurii au crescut atât de rapid și dramatic.
Au fost dintotdeauna aceste reptile atât de mari?
Anterior, paleontologii au stabilit că este primulIhtiosaurii aveau doar 180 cm lungime și au evoluat în urmă cu aproximativ 249 de milioane de ani, la începutul perioadei triasice. Acesta a fost o perioadă în care viața de pe Pământ încă se recupera de la cea mai gravă extincție în masă din lume, iar reptilele se reproduceau și își extindeau raza de acțiune.
Începând cu strămoșii lor pământești, ihtiosauriis-au adaptat rapid la viața în apă: înotau ca șerpii, zvârcolindu-se și aplecându-se înainte cu tot corpul. Mai târziu, au început să se adapteze rapid la noul mediu și să crească.
La sfârșitul anului 2021, paleontologii au descrisCymbospondylus youngorum, un ihtiosaur care avea probabil peste 15 m lungime - cam de dimensiunea unei balene cu cocoașă - și a trăit acum aproximativ 244 de milioane de ani. Cinci milioane de ani este mult timp, dar nu pentru evoluție. Cu toate acestea, ihtiosaurii au reușit să se schimbe dramatic. În comparație, le-a luat mult mai mult timp balenelor să crească în dimensiune în același mod.
Ce au mâncat ihtiosaurii uriași?
De obicei, cele mai mari balene se hrănesc cu krill cândfiltrează apa. Dar ihtiosaurii giganți au căutat prada diferit. „Toți ihtiosaurii mari erau prădători și aveau o dietă mult mai variată decât balenele moderne”, spune paleontologul Dean Lomax de la Universitatea din Manchester.
Mulți dintre acești ihtiosauri giganți erau mai mariasemănător cu cașalot sau balene ucigașe - prădători cu gura plină de dinți ascuțiți. Au înotat în mări care erau pline de cefalopode străvechi, amoniți, care aveau scoici inelate. Amoniți - sunt rude dispărute ale cefalopodelor vii, cum ar fi calmarul și caracatița. Corpul lor moale era închis într-o carcasă încolăcită în spirală.
Dar cei mai mari ihtiosauri ar putea vâna cu siguranță rechini, mici reptile marine și alți ihtiosauri.
Ihtiosaurii mari au putut fi găsiți în diferite corpuri de apă de la 249 la 290 de milioane de ani în urmă, dar Triasicul - de la 251 la 201 milioane de ani în urmă - este perioada perioadei lor de glorie.
„Ihtiosaurii au fost cel mai bun înTriasicul mijlociu-tarziu. Estimările maxime le pun la 25 până la 30 de metri”, spune Lomax. Paleontologii găsesc de obicei doar fragmente din cei mai mari ihtiosauri, cum ar fi dinți sau vertebre individuali. Dar a fost posibil să se găsească rămășițe relativ intacte.
Shastasaurus sikanniensis găsit înCanada, a atins o lungime de 21 m. Cel mai mare cașalot cunoscut avea aceeași lungime. Toate aceste descoperiri au ridicat o întrebare logică pentru paleontologi: cum și de ce ihtiosaurii au evoluat atât de repede.
Cum au reușit ihtiosaurii să crească la o asemenea dimensiune?
Oamenii consideră că creaturile uriașe sunt ceva excepțional, așa că cercetătorii au încercat să înțeleagă cum a avut loc un astfel de salt în dezvoltare.
În 2019, paleontologul Susana Gutarra Diasvo a Muzeului de Istorie Naturală din Londra a examinat formele și dimensiunile ihtiosaurilor. Ea a descoperit că a fi mare în apă era un avantaj.
Echipa a studiat relația dintre dimensiunea corpului,rezistența la deplasarea prin apă și energia necesară înotului. Drept urmare, Diaz și coautorii au descoperit că, datorită dimensiunilor lor uriașe, ihtiosaurii au putut evolua în forme complet diferite. Dacă ar fi fost mici, acest lucru nu s-ar fi întâmplat.
„Pe măsură ce animalele încep să se comportemai mult timp în apă, corpurile și membrele lor devin raționalizate”, spune ea. Această adaptare permite apei să curgă mai lin peste corpul animalului în timpul mișcării. Acesta este motivul pentru care diferite creaturi marine, cum ar fi rechinii, balenele și ihtiosaurii, au în general forme corporale similare.
Dar nu numai forma corpului vă permite să rapid șiînota eficient. Animalele care trăiesc în apă trebuie să facă față rezistenței sau impactului acesteia. Cu cât rezistența este mai mare, cu atât trebuie să cheltuiți mai multă energie pentru a o depăși și a merge mai departe. Ihtiosaurii erau mari și au reușit să rezolve această problemă.
Aceasta înseamnă că indivizii mai mari au avut mai mulțimasa musculară în raport cu suprafața lor, iar mai multă parte a corpului ar putea face mișcări puternice pentru a depăși forța apei. Cu alte cuvinte, un ihtiozaur mare nu ar trebui să muncească la fel de greu pentru a înota un kilometru rapid ca un ihtiosaur mai mic, care are mai puțini mușchi în raport cu suprafața sa.
Mărimea este mai importantă decât forma - asta explică de ceunii ihtiosauri mari nu par a fi la fel de rapizi ca alte animale marine mici. Nu aveau forma clasică a corpului raționalizată care arată ca o lacrimă.
Toate aceste compromisuri biomecanice ajutăsă înțeleagă de ce era avantajos ca ihtiosaurii să crească. Dar ce circumstanțe au forțat aceste reptile să devină uriași leviatani este o altă întrebare. Paleontologii încă lucrează pentru a înțelege ce se întâmpla în oceanele acelei vremuri: cum interacționau rețelele trofice, ciclurile nutriționale și alte fenomene naturale care au permis creaturilor să evolueze.
Cu toate acestea, răspunsul la această întrebare poate fi foarte simplu:
„Cred că unul dintre motivele cheie pentru care ihtiosaurii au atins dimensiuni atât de gigantice este că pur și simplu nimeni altcineva nu a făcut-o”, spune Lomax.
Mai ales după extincția în masă căa distrus aproximativ 95% din speciile care trăiesc în mare. Oceanele de atunci treceau printr-o etapă de restaurare, ceea ce înseamnă că era un câmp deschis de oportunitate pentru diverse reptile care abia începeau să se obișnuiască cu viața în apă.
Ihtiosaurii au fost printre primii care s-au scufundat într-o mare care nu conținea încă niciun giganți.
„Înainte de apariția ihtiosaurilor mari, principalulprădătorii din mări erau pești mari și nevertebrate. Erau de dimensiuni relativ mici. Doar 6 m lungime sau mai mult. Dar ihtiosaurii au schimbat regulile jocului”, a concluzionat Lomax.
Citeste mai mult:
Uitați-vă la „Titanicul” celest care va funcționa cu energie nucleară
NASA și-a dat seama cum să caute viața pe Marte: experimentul a arătat unde ar putea fi
Astronomii au descoperit planete care sunt diferite de Pământ, dar potrivite pentru viață