Creierul uman modern a evoluat pe măsură ce cultura instrumentelor de piatră din Africa a devenit din ce în ce mai mult
Oamenii moderni sunt fundamental diferiți de ai lorcele mai apropiate rude vii, maimuțe mari: trăim pe pământ, mergem pe două picioare, iar creierul nostru este mult mai mare. Primele populații din genul Homo au apărut în Africa cu aproximativ 2,5 milioane de ani în urmă. Mergeau deja în poziție verticală, dar creierul lor avea aproximativ jumătate din mărimea oamenilor moderni. Aceste primele populații posedau creiere primitive asemănătoare maimuțelor, la fel ca strămoșii lor dispăruți, australopitecinele. Deci, când și unde a evoluat creierul uman tipic?
Craniul uman timpuriu din Dmanisi, Georgia,arătând structura internă a corpusului creierului și morfologia putativă a creierului. Acest lucru a fost descoperit prin tomografie computerizată și reconstrucție virtuală. Credite: M. Ponce de Leon și C. Zollicofer.
O echipă internațională de oameni de știință condusă deChristoph Zollikofer și Marcia Ponce de Leon de la Departamentul de Antropologie de la Universitatea din Zurich (UZH) au putut să răspundă la aceste întrebări. „Analiza noastră arată că structurile moderne ale creierului uman au apărut în urmă cu doar 1,5-1,7 milioane de ani în populațiile africane de homo”, spune Zollikofer. Cercetătorii au folosit tomografia computerizată pentru a studia craniile fosilelor Homo care au trăit în Africa și Asia acum 1-2 milioane de ani. Apoi au comparat datele fosilelor cu datele de referință pentru maimuțe și oameni.
Pe lângă dimensiune, creierul uman diferă demaimuțe, în special prin amplasarea și organizarea zonelor sale individuale. „Trăsăturile umane tipice sunt în primul rând acele zone ale lobului frontal care sunt responsabile pentru planificarea și executarea modelelor complexe de gândire și acțiune și, în cele din urmă, pentru limbaj”, notează primul autoare al lucrării Marcia Ponce de Leon. Deoarece aceste zone sunt mult mai mari în creierul uman, zonele învecinate sunt mutate mai înapoi.
Primele populații Homo din afarăAfricanii — în Dmanisi, pe teritoriul Georgiei de astăzi — posedau același creier primitiv ca și rudele lor africane. Rezultă că creierul oamenilor antici nu a devenit deosebit de mare sau deosebit de modern cu aproximativ 1,7 milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, acești oameni timpurii au fost destul de capabili să facă numeroase instrumente, să se adapteze la noile condiții de mediu din Eurasia, să dezvolte surse de hrană pentru animale și să aibă grijă de membrii grupului care aveau nevoie de ajutor.
Cranii umane timpurii din Georgia cu un creier asemănător maimuței (stânga) și din Indonezia cu un creier uman (dreapta). Credite: M. Ponce de Leon și C. Zollicofer
În această perioadă, culturile africane au devenit mai multecomplex și divers, dovadă fiind descoperirea diferitelor tipuri de unelte din piatră. Cercetătorii cred că evoluția biologică și culturală pot fi interdependente. „Este probabil ca și cele mai timpurii forme de limbaj uman să s-au dezvoltat în această perioadă”, spune antropologul Ponce de Leon. Fosilele găsite în Java indică faptul că noile populații au avut un succes extrem: la scurt timp după prima lor apariție în Africa, ele se răspândiseră deja în Asia de Sud-Est.
Teoriile anterioare nu au fost susținute din cauzalipsa datelor fiabile. „Problema este că creierul strămoșilor noștri nu este păstrat sub formă de fosilă. Structurile sale pot fi determinate doar de amprentele lăsate de pliuri și șanțuri pe suprafața interioară a craniilor fosile”, conchide șeful studiului. Deoarece aceste amprente variază semnificativ între indivizi, până acum a fost imposibil să se determine definitiv dacă o anumită fosilă Homo are un creier mai asemănător maimuțelor sau un creier mai asemănător omului. Folosind analiza tomografiei computerizate a mai multor cranii fosile, cercetătorii au închis acest decalaj pentru prima dată.
Citeste mai mult
A fost creată prima hartă exactă a lumii. Ce este în neregulă cu toți ceilalți?
NASA a spus cum vor livra mostre de Marte pe Pământ
Oamenii de știință explică apariția „păianjenilor” pe suprafața lui Marte